Читав ваш генетски код, нацрт вашег тела и свега што се у њему састоји, састоји се од језика са само четири слова. ДНК, полимер који чини генетски код, је секвенца азотних база окачених на кичму молекула шећера и фосфата и увијених у двоструку спиралу. Ланац азотних база преведен је у протеине и ензиме који чине цео живот у систему који је описан као елегантан у својој једноставности.
Четири базе азота, плус једна
Четири азотне базе које чине ДНК су аденин, гванин, цитозин и тимин. Када се генетске информације копирају у РНК, сличан молекул који се користи за стварање протеина, тимин се замењује базним урацилом. У генетском коду, базе су скраћене А, Г, Ц, Т и У. Аденин и гванин су изведени из једињења пурин, а цитозин, тимин и урацил из једноставнијег једињења пиримидина.
Процес упаривања
Да бисте реплицирали ДНК или превели ДНК у РНК, потребно је да распакујете двоструку завојницу и направите тачну копију кода. Да би то учинили, азотне базе су строго упарене, од А до Т или У и Ц до Г. Крајеви ових молекула међусобно се подударају на такав начин да се водонична веза, јака интермолекуларна сила, може створити само између подударних база. Посебни протеини путују горе-доле по ланцу ДНК олакшавајући копирање генетског кода у РНК тако да се може декодирати да би створио протеине.
Кодирање за аминокиселине
Једном када је ДНК преведена у РНК, низ слова мора бити декодиран. РНК се преноси до рибосома, органеле која производи протеине. Рибозом чита генетски код речима „на бази азота“ названим кодонима. Посебни кодони означавају почетак или крај низа. Остатак кодона представља аминокиселину, градивни блок протеина. Постоји двадесет аминокиселина и 64 могуће комбинације слова, тако да су неке аминокиселине представљене са више кодона.
Гени и протеини
Почетни и зауставни кодони означавају почетак и крај гена. Један ген кодира један протеин, који се може савити у аранжман који делује као структурни део организма или ензим, специјализовани протеин који катализује процес. Људи имају између 50 000 и 100 000 гена који представљају све структуре и процесе који чине тело и одржавају га у функцији.