Наш генетски код чува нацрте за наша тела. Гени воде производњу протеина, а протеини чине наше тело или делују као ензими који регулишу све остало. Гени, ДНК и хромозоми су уско повезани делови овог процеса. Њихово разумевање је пресудно за разумевање људске биологије.
Гени
Ген је нацрт једног ланца аминокиселина. Један аминокиселински ланац може да формира једноставан протеин. Остали протеини су резултат вишеструких ланаца аминокиселина у комбинацији. Ген је кодиран у ДНК у свим неспорним живим бићима. Вируси и приони, иако се универзално не сматрају живима, имају гене, али се могу кодирати у РНК - сродни молекул - или чак у протеине. О генима можете размишљати као о идеји која је обично записана у ДНК.
ДНК
ДНК је хемикалија која кодира гене у свим живим бићима. Има два главна дела: окосницу направљену од шећера (деоксирибоза) и нуклеотид. Поредак нуклеотида је нека врста абецеде која чува информације. Четири нуклеотида су аденин, тимин, цитозин и гванин. Скраћени су А, Т, Ц и Г. редом. Ове компоненте се упаривају и распоређују у завојницу, облик где се две нити вијугају око себе са нуклеотидима у центру, попут спиралног степеништа где су нуклеотиди степенице.
Хромозом
Хромозом је структура коју ћелије користе да организују своју ДНК када се деле. Током нормалних ћелијских операција, ДНК је у облику хроматина, који је под микроскопом невидљив. Међутим, током репликације ћелија, ДНК је везана за бројне хромозоме. Тачан број варира у зависности од врсте. Хромозом се састоји од снопа ДНК са неким структурним протеинима који се називају хистони. Већина је у облику слова Кс и симетрична. У њиховом центру постоји структура названа центромера, која држи две половине заједно. Људи имају 46 хромозома.
Све састављање
Да би се разумело како се ови делови међусобно уклапају, помаже се размислити о функцији сваког дела. Ген је идеја или нацрт. ДНК је језик или начин на који се гени записују. Хромозоми су структуре које ћелије користе за организовање своје ДНК за дељење ћелија. Хромозоми обично садрже хиљаде гена, записаних у ДНК. Будући да постоје изузеци од скоро сваког правила у биологији, постоји неколико ситуација у којима су гени уписани нешто друго осим ДНК, попут РНК вируса и протеина приона, али ниједан од њих се универзално не сматра жив.