Бактерије су једноћелијски микроорганизми, познати по својој огромној способности прилагођавања и размножавања као и по својој древној историји. Неки од најстаријих познатих фосила - стари скоро 3,5 милијарди година - су организми слични бактеријама. Док неке бактерије доносе болести и смрт, друге су бенигне или чак корисне, разграђујући мртве органске материје или производећи антибиотике. Бактерије су обично груписане у три категорије, класификоване према облику: сферне, цилиндричне и спирале.
Цоццус
Бактерије кокуса су сферног или овалног облика, попут бобица. Заправо, име је изведено из грчке речи "коккос", што значи бобица. То су неке од најмањих и најједноставнијих бактерија, просечне величине пречника око 0,5 до 1,0 микрометара. (Микрометар је око 1 / 1.000.000 метра.)
Бројни патогени (узрочници болести) бактерије припадају овој категорији. Неки примери кока су стрептококи, који могу изазвати стреп у грлу и шарлах; стафилококус, посебно стафилококус ауреус, који може изазвати тровање храном и синдром токсичног шока; и менингокок, који може изазвати бројне менингококне болести, укључујући епидемијски бактеријски менингитис.
Бацил
Бактерија бацила има облик штапића. Ове бактерије су нешто сложеније од породице кокуса и у просеку су широке 0,5 до 1,0 микрона и дуге од 1,0 до 4,0 микрона.
Бројне ове бактерије су патогене, попут Иерсиниа пестис, која може изазвати бубонску и пнеумоничну кугу, или Бациллус антхрацис, који је узрочник антракса. Али корисне бактерије такође припадају овој породици, попут оних које се користе за производњу антибиотика, као и оних које колонизују људски цревни тракт, помажући у варењу.
Спироцхете
Бактерије спирохете су спиралног облика. Када се гледају под микроскопом, изгледају готово попут црва, машући се дивље и крећући се. Два познатија члана породице спирохета су Трепонема паллидум, бактерија која узрокује сифилис, и Лептоспира која узрокује болест лептоспироза.
Међу корисне спирохете спадају симбиотске спирохете, које насељавају желудац преживара, попут оваца, говеда и коза где целулозу и друге тешко сварљиве биљне полисахариде претварају у хранљиву храну и влакна за своје домаћин. Корисне спирохете такође живе у цревима термита и помажу у варењу дрвета и биљних влакана. То омогућава термитима да допринесу уклањању иструлелог и болесног дрвета и ослобађању органских материја у земљиште, обогаћујући његов квалитет.