Ако стојите усред гомиле и бацате поглед около, видећете да без обзира на то колико људи видите, ниједно од њих двоје није потпуно слично. Два су разлога зашто смо сви толико различити. Сви смо наследили различите гене и сви смо били изложени различитим окружењима. Генетичари описују како ова два утицаја утичу на то ко постајемо у смислу нашег генотипа и фенотипа.
Фенотипске особине
Ваш фенотип је скуп видљивих особина које вас чине оним што јесте. На пример, боја очију, боја косе и личност могу се сматрати делом вашег фенотипа. И генетски фактори и утицаји околине играју улогу у одређивању вашег фенотипа, а тачна улога сваког од њих може се разликовати од једне до друге особине. На пример, боју косе одређује генетика. Личност је, насупрот томе, одређена мешавином гена које сте наследили и врстама ствари које сте доживели у свом животу, попут детињства.
Генотипске особине
Насупрот томе, ваш генотип је колекција гена које сте наследили од родитеља. За разлику од вашег фенотипа, ваш генотип се не мења - то је иста рука којом сте првобитно делили и остаје иста током вашег живота. Будући да генотип одређује неке особине попут боје косе, али игра само делимичну улогу у одређивању других попут особина личности, постоји више од једног могућег фенотипа за дати генотип.
Јединственост генотипа
Ако нисте једнојајчани близанац, ваш генотип је потпуно јединствен. Постоји више од 8 милиона могућих комбинација 23 пара хромозома, што значи да их има више од 8 милиона могућих различитих комбинација хромозома које сте могли наследити од свог родитељи. Прави број могућих комбинација је још већи јер процес који ствара јајне ћелије и ћелије сперме може размењивати делове хромозома кроз процес који се назива рекомбинација. Једнојајчани близанци, међутим, деле потпуно исти генотип, што је оно што их чини идентичним. Оба близанца су наследила потпуно исте гене од својих родитеља.
Јединственост фенотипа
Сви имају јединствени фенотип - чак и једнојајчани близанци. За већину људи ваш генотип је јединствен, па чак и ако сте једнојајчани близанац, можда ћете бити изложени различитим утицајима и искуствима околине од свог близанца; као резултат, ваш фенотип ће бити другачији. На пример, ви и ваш близанац можете имати различите пријатеље у школи или различита искуства. За генетски одређене особине попут боје косе, обоје ћете бити идентичне, али за остале особине, као што су личност и понашање, који су само делимично одређени генетиком, можда и јесте различит.