И природна и вештачка селекција односе се на процесе који одређују које генетске особине прелазе из генерације у генерацију. Током природне селекције, преживљавање и размножавање врста одређују те особине. Вештачка селекција поставља људе под контролу да одаберу које особине ће се појавити у будућим генерацијама, а које не. Док људи селективно могу вештачки да побољшају или потисну генетске особине организма у узгоју, природа се бави особинама које омогућавају предности способности врсте за парење и преживети.
Када вештачка селекција погреши
Људи су експериментисали са начином на који могу селективно да узгајају организме како би појачали особине корисне за човечанство, чак и ако те особине нису врсти давале предност у парењу или преживљавању. Пример за то био би тренутни узгој булдога. Човек их бира да имају велике главе, што захтева да се роде царским резом. То очигледно не би била особина одабрана у природи, јер би смањила кондицију врста. Вештачка селекција заправо може смањити природне варијације особина у популацији.
Како природни одабир одређује особине
Иако сама природна селекција не бира генетске особине које наслеђују будуће генерације, процес пролази уз оне особине које погодују способности једне врсте за опстанак. Ако је жирафа са мало дужим вратом у стању да дође до хране у високим крошњама дрвећа када је залиха мало, имаће веће шансе да преживи и размножи се од оне са краћим вратом. Жирафе краћих врата могу те сезоне умријети или немају енергетске ресурсе за стварање потомства. Стога се особина дужег врата може пренети на потомство и генски фонд жирафе постепено ће имати више јединки са дугим вратом. Да би природна селекција функционисала, морају постојати разлике у особинама популације.
Опасности од вештачке селекције
Када човек одабере организме за узгајање због одређених особина, много пута бира сродне чланове како би побољшао ту особину. Ово сродство у сродству може проузроковати експресију опасних гена. Пример је сродство укрштања које се догодило током античких времена, а недавно и са европским краљевским краљевством. Да би сачували краљевске лозе, рођацима је често било дозвољено да се венчавају и рађају децу. Многе од ових породица имале су децу која су патила од генетских поремећаја, попут хемофилије.
Величина становништва и природни одабир
Инбридинг се може догодити и у природној селекцији, посебно када су популације мале. Популације дивљих гепарда су се смањиле и налазе се у малим географским џеповима. То резултира ниским нивоима генетске разноликости. Природни одабир ће и даље одабрати особине које побољшавају кондицију, али због ове врсте присилног крижања, чак и природне популације суочавају се са смањеним варијацијама у особинама. Ово се тиче научника и конзерватора јер гепардима може недостајати разноликост потребна за преживљавање избијања болести или брзих промена у животној средини.