Емисије угљеника доприносе климатским променама, које могу имати озбиљне последице по људе и њихову животну средину. Према америчкој Агенцији за заштиту животне средине, емисије угљеника, у облику угљен-диоксида, чине више од 80 одсто гасова стаклене баште који се емитују у Сједињеним Државама. Сагоревањем фосилних горива ослобађа се угљен-диоксид и други гасови стаклене баште. Ове емисије угљеника подижу глобалне температуре заробљавањем сунчеве енергије у атмосферу. Ово мења залихе воде и временске обрасце, мења сезону узгоја прехрамбених усева и прети приобалним заједницама повећањем нивоа мора.
Смањивање залиха воде
Угљен-диоксид се задржава у атмосфери 50 до 200 година, па ће емисије које се сада ослобађају наставити да загревају климу у будућности. ЕПА предвиђа да ће климатске промене довести до повећања потражње за водом док се опскрба водом смањује. Вода није битна само за људско здравље већ и за производне процесе и производњу енергије и хране. Очекује се да ће климатске промене повећати количину падавина у неким областима, што ће проузроковати повећање седимента и загађивача који се испирају у залихе воде за пиће. Повећање нивоа мора проузроковаће инфилтрирање слане воде у неке слатководне системе, повећавајући потребу за десалинизацијом и третманом воде за пиће.
Све већи случајеви јаког времена
Према НАСА-и, глобално загревање може резултирати већим пожарима, сушама и тропским олујама. Катастрофални временски догађаји проузроковали су штету у САД у износу од милијарду долара током 2012. године. Олује попут урагана Санди из 2012. и Типхоон Хаииан из 2013. постају све чешће, а девастација коју проузрокују треба локалним заједницама да поправе године, често уз помоћ међународних организација помоћ. Уништавање инфраструктуре узрокује неколико здравствених проблема, укључујући болести које се преносе када водоводни и канализациони системи не раде исправно. Саме олује и штета на инфраструктури коју проузрокују често резултирају страховитим губитком људских живота.
Промене у снабдевању храном
Промена времена утиче на пољопривредну индустрију и снабдевање људском храном. Емисије угљеника доприносе повећању температура и смањењу падавина, мењајући услове раста за прехрамбене усеве у многим областима. Према америчком програму за истраживање глобалних промена, емисија угљеника узрокује загревање у централном делу Калифорније Долина за коју се предвиђа да ће у њој значајно смањити приносе парадајза, пшенице, пиринча, кукуруза и сунцокрета регион. Велике промене у приносу услова изазваће раст цена хране широм света. Поред тога, климатске промене под утицајем емисије угљеника присиљавају животиње, од којих се многе лове као храну, да мигрирају на веће надморске висине или на северна станишта како се клима загрева.
Географске промене
Потребна је само мала промена температуре да би се постигли огромни ефекти на животну средину; температуре на крају последњег леденог доба биле су само хладније од данашњих за 2,5 до 5 степени Целзијуса (5 до 9 степени Фахренхеита), али су делови Сједињених Држава били прекривени хиљадама стопа леда, према НАСА. Међувладин панел за климатске промене проценио је да ће емисије угљеника проузроковати глобалне температуре ће порасти за приближно 1,5 степени Целзијуса (2,5 степени Фахренхеита) током следећих 100 године. Ова незнатна промена може имати драматичне ефекте на обале, посебно оне густо насељене људима где растући ниво мора преплављује зграде и путеве и утиче на бродски саобраћај. Према ЕПА, ниво мора на средњем делу Атлантика и обали Мексичког залива порастао је за преко 20 центиметара (8 инча) за само 50 година након скоро 2.000 година без видљивих промена.