Иако се уље и вода не мешају и тако ће се природно раздвојити, може бити тешко стварно уклонити уље из воде. Велика изливања нафте, попут изливања танкера Еккон Валдез 1989. године и инцидента БП Деепватер Хоризон 2010. године, истичу важност овог питања. Постоји неколико занимљивих научних пројеката, од једноставних до напредних, који илуструју различите приступе раздвајању нафте.
Природно раздвајање
Један пројекат који можете да урадите са уљем и водом је да покажете природно раздвајање две течности. Ставите мало воде у прозирну посуду и додајте боју за храну како би раздвајање постало очигледније. Сипајте мало уља; то може бити уље за јело, моторно уље или нека друга врста. Уље се у почетку може спустити на дно услед силе пада, али ће се брзо подићи да лежи на врху воде. Ако затворите посуду и окренете је наопако, уље ће се и даље пробијати до врха. Овај експеримент показује два научна принципа. Пре свега, вода и уље се не мешају јер се хемијски веома разликују. Вода је поларна, што значи да сваки молекул има делове са малим позитивним и негативним електричним набојима. Уље је врло неполарно, због чега се не меша добро са поларним течностима. Такође, густина уља је нижа од воде, па се она природно подиже, баш као што се хелијев балон уздиже у ваздуху.
Одвајање емулзије
Узмите посуду у којој се налазе вода и уље и снажно је промућкајте. Смеша ће се замутити и више нећете видети два очигледна слоја. Направили сте оно што се назива емулзијом. Емулзија је смеша уља и воде у облику ситних капљица две течности. Неке уобичајене намирнице које једемо су емулзије уља и воде, попут дресинга за салату. Изливање нафте у валовитом океану могло би створити емулзију, отежавајући одвајање нафте. Можете експериментисати са начинима за разбијање емулзије. Нека ваша емулзија неко време неометано стоји, а уље може поново створити засебан слој. Додавање соли у смешу један је од начина за убрзавање процеса; сол се раствара у води и чини је још поларнијом и ређе се меша са уљем.
Апсорпција
Други начин одвајања уља од воде је упијање уља. Већина упијајућих материјала које користимо, попут папирних пешкира, боље упијају воду, али јастучићи од полипропилена делују супротно. То је зато што је полипропилен неполаран попут уља и зато више воли да упија слој уља. Полипропиленски јастучићи се могу купити у продавницама аутомобила и другим продајним местима. Могући експерименти би могли да укључују испитивање које марке подлога најбоље функционишу и колико је времена потребно да се упије одређена количина уља.
Температура
Вода ће постати мање густа када се замрзне у лед, а то нам даје још једну технику раздвајања уља и воде. Иако ово не би било практично у великим размерама, можете га користити у малим размерама да бисте илустровали како се густине мењају са температуром. Ставите мало воде и уља у конкавни контејнер, попут пластичне посуде. Уље ће порасти до врха. Ставите посуду у замрзивач на неколико сати, а затим је извадите. Садржај ће сада имати уље на дну, испод плоче смрзнуте воде коју бисте требали уклонити, одвајајући их на тај начин.
Биоремедијација
Чудно, постоје бактерије које ће појести изливе нафте. Једна од таквих бактерија са којом су научници експериментисали је Псеудомонас. Изазован, али фасцинантан експеримент може се извести мешањем колонија Псеудомонас са различите врсте уља и хранљивих састојака и увид у то који услови дају најбољи раст бактерија стопе. Ову врсту експеримента увек треба радити опрезно, јер неки сојеви псеудоомонасе могу изазвати болест код људи.
