Можете упоређивати структуру атома са Сунчевим системом, где електрони круже око језгра на начин приближно сличан планетама које круже око Сунца. Сунце је најтежа ствар у Сунчевом систему, а језгро држи већину масе атома. У Сунчевом систему, гравитација одржава планете у њиховим орбитама; електрицитет и друге силе држе атом заједно.
Језгро
Језгро атома је његово централно тело, у којем се налазе честице зване протони и неутрони. Број протона у језгру је атомски број елемента; на пример, атом хелијума увек има два протона, а угљеник увек шест. Различити број неутрона за исти елемент чине атомске „рођаке“ који се називају изотопи. На пример, већина атома водоника нема неутроне, али ретки ретки имају један, а мање их још увек има два. Посебна сила коју научници називају "Снажна сила" држи протоне и неутроне заједно у језгру.
Протони
Протони су једине позитивно наелектрисане субатомске честице у атому. Његов електрични набој је 1,6022 * 10 ^ -19 кулона - исто што и електронски, иако је наелектрисање електрона негативно. Маса протона, 1,67 * 10 ^ -27 килограма, врло је близу масе неутрона и око 1837 пута је тежа од електрона.
Електрони
Електрони, обично представљени симболом „е“, су једине негативно наелектрисане честице које се налазе у атому. Маса електрона је 1,1 * 10 ^ -31 кг. Електрони су груписани у различите „љуске“ смештене изван језгра; свака љуска садржи ограничен број електрона, а број зависи од врсте љуске. Електронске љуске су релативно далеко од језгра, чинећи атом више од 99 посто празног простора.
Неутрони
Неутрони, који немају електрични набој, налазе се унутар језгра заједно са протонима. Сви елементи имају најмање један неутрон са изузетком водоника. Маса неутрона је 1,6749 * 10 ^ -27 кг. Неки радиоактивни елементи, попут уранијума, избацују део својих неутрона; када се то догоди, неутрон лута у просеку око 15 минута изван атома пре него што се распадне на протон и електрон.