Танкослојна хроматографија је техника раздвајања узорка на његове саставне делове. Користи се за испитивање присуства различитих материјала, праћење брзине и напредовања реакције или одређивање чистоће производа. Филтер папир импрегниран растварачем обично се користи за засићење ваздуха развојне коморе паром растварача, тако да се стационарна фаза током процеса не осуши.
„Танак слој“ у танкослојној хроматографији односи се на адсорбујућу матрицу танко обојану на плочи. Адсорбент је материјал који привлачи честице у једињењу и чини их лепљивим за плочу, попут праха глинице или силика гела. Сама плоча је обично врло танак лим од стакла или пластике. Овај матрично пресвучени лим назива се стационарна фаза. Користи се за одвајање честица у мобилној фази.
Мобилна фаза је растварач - или комбинација растварача, која се назива „систем растварача“ - плус растворене честице вашег узорка. Растварач је течни медијум за хемијску реакцију. У ТЛЦ стационарна матрица се полако импрегнира разним растварачима који растварају узорке смештене на матрици. Компонентни материјали се одвајају како растварач и растворени узорак путују према табли.
Филтер папир стављате у затворену развојну комору након растварача, али пре стационарне фазе. Апсорбује течност у растварачу и обезбеђује већу површину за испаравање. Већа површина значи веће и брже испаравање. Више испаравања значи више пара растварача у ваздуху коморе, што је пожељно.
Желите да ваздух у вашој комори буде темељито импрегниран парама растварача у ТЛЦ, јер то спречава стационарну фазу да се исуши пре него што се процес заврши. Растварач који испарава из папира засићује ваздух коморе, тако да не одводи растварач из стационарне фазе тако брзо. Ако се стационарна фаза прерано осуши, компоненте у узорку се неће правилно одвојити и ваши резултати ће бити нетачни. Непокретни медијум треба да остане навлажен растварачем док га не уклоните из коморе и намерно осушите.