Хемијско једињење тринитротолуен - или ТНТ, као што је најчешће познато - први пут је створио 1863. године немачки хемичар Јосепх Вилбранд који је покушавао да направи боју. Да би у потпуности развио свој потенцијал експлозива, ТНТ је прошао неколико година тестирања и експериментисања од стране различитих хемичара након свог почетног открића.
Ланац напретка
Откриће толуена - ароматичног угљоводоника који се користи као растварач - Пиерре-Јосепх Пеллетиер и Пхилиппе Валтер 1837. године било је неопходна претходница ТНТ-у. Након стварања Влбрандовог сировог ТНТ-а, хемичари Фриедрицх Беилстеин и А. Кухлберг је 1870. произвео изомер 2,4,5-тринитротолуен. Изомери су супстанце са идентичним молекулским формулама, али различите конфигурације њихових компонентних атома и на тај начин различитих својстава. Овај напредак праћен је припремом чистог 2,4,6-тринитротолуена од Паул Хеппа 1880. године. Немачка је додала алуминијум овом најновијем изомеру тринитротолуена 1899. године да би произвела експлозив композиција која је замењивала најчешће кориштену пикричну киселину као пожељно експлозивно једињење за Први светски рат.
Врхунски експлозив за рат
ТНТ се показао супериорним за војну примену јер је био сигурнији за руковање од њега. ТНТ није јак експлозив као пикрична киселина, али када се користи у гранатама, већа је вероватноћа да експлодира након пробијања оклопа уместо при ударцу, наносећи тако максималну штету непријатељским летјелицама. Тачка топљења од 80 степени Целзијуса омогућила је да се растопљени ТНТ улије у шкољке са мањом вероватноћом случајне експлозије. Док су британска и америчка војска усвајале употребу ТНТ-а у Немачкој, ограничена понуда толуена потребна за производњу експлозива није успела да задовољи повећану светску потражњу.
Континуирани развој
Хемичари су даље развијали ТНТ комбиновањем различитих супстанци са једињењем у различитим односима како би се захтевало мање толуена, растежући на тај начин дату залиху експлозива. На пример, додавањем амонијум-нитрата ТНТ-у створен је аматол који се користио у експлозивним гранатама, а касније и у нагазним минама Другог светског рата. Експлозивни принос ТНТ-а повећан је додатком 20 процената алуминијума - што је произвело још један дериват назван минол. Један пример дуге листе осталих експлозива који садрже ТНТ је композиција Б, која се користи за пројектиле, ракете, нагазне мине и обликоване набоје.
Управљање токсичношћу ТНТ-а
Повећана употреба ТНТ повећала је потребу за истраживањем нивоа токсичности супстанце и стварањем сигурносних протокола око њене производње, складиштења и одлагања. Током Првог светског рата изложени радници патили су од абнормалности јетре, анемије и других оштећења црвених крвних зрнаца и респираторних компликација. Тринитротолуен се лако апсорбује директним контактом или прашином и паром у ваздуху, потенцијално узрокујући дерматитис, екцем и жуте мрље на ноктима, кожи и коси. Неке студије од пре Другог светског рата теоретирале су да би побољшана исхрана повећала отпорност на токсичне ефекте једињења, али је ова тврдња током рата доказана као нетачна.
