Липиди су велики органски молекули или „макромолекули.“ Због повезаности са хранљивим мастима, липиди неће победити на многим такмичењима у популарности. Али липиди су важни за више од раста струка. Липиди функционишу у складишту енергије, структури ћелијске мембране, заштити живих површина и хемијској сигнализацији. Липиди се разликују од већине осталих биолошких молекула по томе што су хидрофобни, што значи да се не растварају у води. Ово је својство зашто се уље салате у вашем фрижидеру раздваја на слој уља и слој сирћета (сирће је углавном вода). Главне врсте липида су масти, уља, воскови, стероиди и фосфолипиди, који чине ћелијске мембране.
Чињенице
Основни градивни блок свих органских молекула је атом угљеника, који је присутан у свим познатим облицима живота. Угљеник је јединствен у својој способности да ствара велике, разнолике молекуле попут липида. Као и сви органски молекули, и липид се састоји од „скелета“ атома угљеника за који су везани други молекули. Када су глицерол (врста алкохола) и масне киселине везани за угљенични скелет, ствара се липид.
Масти и уља
Већина људи је чула да су незасићене масти здравије од засићених, али како се те масти хемијски разликују? Атоми угљеника у липидима и другим молекулима могу да формирају највише четири везе са осталим атомима, што је важно за разумевање разлике између засићених и незасићених масти.
У засићеној масти, сваки атом угљеника ствара јединствену везу са водоником и осталим атомима у молекулу. Ово ствара масну киселину са равним „репом“, што омогућава да се многи молекули чврсто спакују на релативно малом простору. Ово чврсто паковање је разлог зашто су засићене масти, попут масти или маслаца, чврсте на собној температури.
У незасићеној масти неки атоми угљеника стварају двоструке везе са другим атомима. Ове двоструке везе стварају прегиб у репу масне киселине, што значи да молекули не могу чврсто да се спакују. Због тога су незасићене масти, попут маслиновог уља, течне на собној температури.
Воскови
Воскови су липиди на бази алкохола који су изузетно нерастворљиви у води. Ако сте икада пролили свој напитак по воштаном папирном омоту вашег сендвича, вероватно сте приметили начин на који течност одбија восак и формира перлице. Пошто се восак не раствара у води, веома је користан за формирање заштитних слојева око спољних површина биљака, инсеката и других организама.
Фосфолипиди
Фосфолипиди су молекули који чине ћелијске мембране. Фосфолипиди имају „репове“ који мрзе воду и „главе“ које воле воду, тако да чине двоструки слој који помаже у заштити наших ћелијских машина од спољног света.
Стероиди
Можда је изненађење да су стероиди такође липиди, јер деле својство нерастворљивости у води са другим молекулима липида. Стероиди укључују холестерол и хормоне попут тестостерона и естрогена. Хормони су хемијски сигнали који регулишу функцију и развој тела. Стероиди су грађени од молекула холестерола, који су прстенови направљени од атома угљеника и водоника. Сам холестерол је од виталног значаја за функционисање ћелијских мембрана, јер је укључен у структуру и пропустљивост тих површина.