Најважнији посао азота без мириса, боје и укуса је одржавање биљака и животиња на животу. Овај гас је пресудан за преживљавање на Земљи, јер помаже у одржавању метаболичких процеса који преносе енергију у ћелијама. Биљке на дну ланца исхране помажу у обезбеђивању азота за животиње и људе који једу биљке.
Храњење биљака
За разлику од људи, биљке могу сами да праве храну фотосинтезом. За овај процес потребан је хлорофил, а азот је једна од главних компоненти хлорофила. Поред азота, биљкама су потребни и други хранљиви састојци који долазе из воде и тла. Када земљиште нема довољно ових хранљивих састојака, људи их могу додати у земљу користећи ђубриво. Биљке могу добити мало азота из ваздуха, али киша и вода их не снабдевају много. Поред одржавања биљака на животу, азот им помаже да брже расту и остану здрави.
Животиње, биљке и циклус азота
Протеини су неопходни за живот животиње, а азот помаже у стварању протеина. Поред тога што једу биљке за добијање азота, животиње га добијају и једењем других животиња. Пошто сте врх ланца исхране, азот можете добити једући биљке или животиње. Када животиња умре, једињења азота у телесним протеинима се распадају. Бактерије у тлу претварају ова једињења у амонијак који се на крају претвара у азотна једињења у земљишту. Овај процес формира циклус азота где биљке помажу животињама да дају азот, а животиње га враћају биљкама.
Облици азота
Пре 1772. године људи нису знали да азот постоји. Даниел Рутхерфорд, лекар, открио га је уклањањем угљен-диоксида и кисеоника из ваздуха и приметивши да преостали гас не може да одржи живот или сагоревање. Ако претворите азот у течност, видећете да готово личи на воду. Произвођачи користе азот за стварање амонијака, гаса који могу претворити у азотно ђубриво. Амонијак је такође важан додатак храни и користи се у индустрији пластике.
Проблем са азотом
Вишак азота може довести до пребрзог раста алги и водених биљака. Овај раст може бити добар за те облике живота, али другима може стварати проблеме. Прекомерни раст може зачепити усис воде, ускратити језера кисеоником и смањити разноликост биљног и животињског света у води. Превише азота такође може створити проблеме код новорођенчади која уносе нитрате у воду за пиће. Америчка геолошка служба примећује да труднице и деца у источној Европи пију флаширану воду на местима где је висок ниво азота у подземној води.