Земља ужива многе предности међу планетама Сунчевог система, од својих умерених температура и постојање воде и кисеоника у његовом слоју молекула озона који штите своје становнике од штетних утицаја сунца енергије. Појава хлорофлуороугљеника или ЦФЦ-а угрозила је озонски омотач и опстанак становника Земље. Произвођачи су мислили да су хемикалије лек за њихову главобољу у производњи, јер ЦФЦ не испуштају мирисе, стабилни су, нису запаљиви или токсични и могу се произвести јефтино. Ови произвођачи нису ни знали да ће им наде бити уништене тек деценијама касније.
Озонски омотач и ултраљубичасто зрачење
Слој озона обавија Земљу и задржава штетно ултраљубичасто или УВ зрачење које долази до живих бића на површини планете. Озонски омотач постоји углавном у стратосфери, слоју атмосфере који досеже од 10 до 50 километара (око 6 до 30 миља) изнад Земљине површине. УВ зрачење узрокује различите штетне ефекте на људе, укључујући рак коже и катаракту, замућење сочива ока. Озон садржи три атома кисеоника повезана хемијски, док је кисеоник у свом уобичајеном облику двоатоман, што значи да садржи два хемијски везана атома кисеоника. Молекули озона апсорбују УВ зраке, користећи ову енергију да одвоје атом кисеоника од молекула озона. Ово троши енергију УВ зрака и чини је безопасном за жива бића. Од три врсте УВ зрачења, УВБ је најштетнији јер стиже најудаљеније, чак и испод површине океана.
Дефинисани хлорофлуороугљеници
Хлорофлуороугљеници или ЦФЦ су једињења састављена од комбинација елемената хлор, флуор и угљеник; аеросоли, расхладна средства и пене садрже ЦФЦ. Када ови ЦФЦ уђу у ваздух, они се подижу у атмосферу да би се састали и уништили молекуле озона. Први пут коришћени 1928. године, ЦФЦ су од тада постајали све чешћи како су настајала разна друга ЦФЦ једињења. Неки од познатијих ЦФЦ-а су фреонска једињења, која су коришћена као расхладни састојци у фрижидерима и клима уређајима, али су од тада поступно угашена из производње у Сједињеним Државама. Америчка влада и даље дозвољава употребу фреона у уређајима и возилима све док су залихе доступне. Еколошки прихватљива једињења углавном су заменила фреон као расхладно средство.
Разарајућа снага хлорофлуороугљеника
Када сунчеви УВ зраци дођу у контакт са ЦФЦ-има, атоми хлора се ослобађају. Ови атоми хлора лутају атмосфером док се не сретну са молекулима озона. Атом хлора и један од атома кисеоника озона комбинују се, остављајући за собом двоатомски или молекуларни кисеоник. Када слободни атом кисеоника контактира ово једињење хлор-кисеоник, два атома кисеоника се комбинују и формирају молекуларни кисеоник, а хлор одлази да девастира више молекула озона. Молекуларни кисеоник, за разлику од молекула озона, не може спречити УВ зраке да дођу до Земљине површине. Америчка агенција за заштиту животне средине процењује да један атом хлора може да уништи чак 100.000 молекула озона. 1974. М. Ј. Молина и Ф. С. Ровланд је објавио рад у којем је описано како ЦФЦ-и разграђују молекуле озона у атмосфери.
Рушење озонског омотача
ЦФЦ се пуштају у атмосферу због цурења опреме. Пошто су ЦФЦ стабилна једињења и не растварају се у води, имају тенденцију да се задржавају дужи временски период, од деценија до стотина година. Генерално, озон се непрестано формира и уништава, али укупна количина озона у атмосфери у основи треба да остане на стабилном броју. ЦФЦ нарушавају ову равнотежу уклањајући озон брже него што се може заменити.
Штетни ефекти губљења озона
УВБ зраци разграђују ДНК, молекул који чува генетски материјал свих живих бића. Организми могу сами поправити део ове штете, али непоправљена ДНК доводи до стварања карцинома и резултира другим мутантним ефектима као што су нестанак или сувишни удови код животиња. 1978. године, након објављивања неколико студија које се односе на ефекте ЦФЦ-а на озон слоја, Сједињене Државе су одлучиле да забране ЦФЦ-ове који се користе у аеросолима, са неколико других земаља следећи одело.