У неком тренутку еволуције пре скоро 6 милиона година, људи су почели да ходају на две ноге - адаптација која им је омогућила да лове, беже и користе руке за израду примитивних алата. Бипедализам је био адаптација и благотворан, због чега се преносио природном селекцијом. Шетачи су имали предности за преживљавање и дали су више потомака који су наследили способност усправног хода.
Али адаптације су особине, различите од природне селекције која их покреће.
Природна селекција
Природна селекција је једноставно тенденција повећања учесталости корисних особина у популацији. Ово се дешава када је особина благотворан (повећање шансе за преживљавање, парење и размножавање организма) и наследна (може се преносити кроз генерације).
С друге стране, особине које смањују шансе појединца за преживљавање, парење и / или размножавање биће уклоњене из популације јер појединац који показује те особине обично неће преживети да би се размножио и пренео штетну особину заједно. На пример, албино животиње ретко преживљавају до одрасле доби, па се не узгајају. Анемија и хемофилија српастих ћелија смањују шансе за преживљавање људи и, пре модерних медицинских техника, често су убијале своје оболеле пре одрасле доби.
Јасан пример особине која пружа репродуктивну предност је паунова иридесцентна перјаница. Репно перо, дуго 4 до 5 стопа, омета мушкарчеву способност да побегне од предатора, али привлачи женке које преферирају најотменије украшене мужјаке као парове. Тако су праисторијски паунови дужих врста парени чешће од паукова краћих репова, више су окупљали потомство и особина је пренета до те мере да мужјаци у целој врсти паунова сада имају екстравагантне перје. Боја репног перја се временом такође развијала и говори нам да су пауни фаворизовали перје јарких боја.
Адаптација
Варијације у популацији доводе до прилагођавања. Ан адаптација је карактеристика која повећава шансе организма за преживљавање, парење и размножавање. Паунов реп је таква адаптација. Тако је и змијска зглобна вилица, која јој омогућава да једе већи плен попут глодара и жаба, који је можда већи од змијске главе.
Остали примери корисних особина укључују заштитну обојеност, способност употребе новог извора хране (нпр. толеранција на лактозу), или промена величине или облика која омогућава врсти да се успешније прилагоди Животна средина.
Прилагођавање вс природна селекција: како се они односе
Природни одабир и прилагођавање међусобно се разликују. Природна селекција је механизам који покреће еволуцију прилагођавања. Природна селекција значи да природни процеси, укључујући предаторе или доступност хране, фаворизују неке варијације унутар популације. Ови преживели преносе гене свом потомству. Током многих генерација скупљају се особине које фаворизују преживљавање.
Разлика између прилагођавања и природне селекције је у томе што је прилагођавање карактеристика природне селекције је механизам који повећава вероватноћу да се корисна карактеристика пренесе и постане уобичајена.
Древна плућна риба, која се појавила пре око 417 милиона година, могла је да преживи сушу на начине на које друге рибе нису могле. Неколико риба је могло имати супериорну способност удисања површинског ваздуха у плитком базену, а карактеристика која је пренета јер су преживели и репродуковали се, што је на крају и довело до адаптација плућа.
Прилагођавање вс еволуција: промена током времена
Како се временом акумулирају повољне адаптације, долази до еволуције. Еволуција значи промену врсте током времена. Разлика између наслеђених адаптација и еволуције је у томе што када акумулиране адаптације постану толико бројне да ДНК насталог организма више није компатибилна са верзијом предака организама, организам је еволуирао у нови врста.
Теорија избора мутација
Теорија избора мутација држи да су адаптације изненадне и случајне. Ова теорија би сматрала да се одједном појавио дужи реп паун и то без икакве очигледне сврхе, као и змија зглобљене вилице. Људи са шест прстију појављују се довољно често (и вероватно су то чинили у праисторијским популацијама).
Али мутација може бити корисна, штетна или неутрална. Корисне мутације преносе се природном селекцијом. Претпоставља се да се показало да шести прст не доноси корист људима, јер остаје мутација, а не особина.
