Пластика се широко користи и врло се може рециклирати. Многи облици пластике - боце са водом, вреће за куповину и контејнери за храну - погодни су за рециклажу. Рециклажа пластике помаже да се производи за једнократну употребу уклоне са депонија где би им требало стотине година да се природно разграде. Међутим, за разлику од других материјала попут стакла и метала, рециклирана пластика не може континуирано да служи истој сврси након рециклирања.
Утицај на животну средину
Сваки комад рециклиране пластике представља потенцијалну опасност за животну средину. Процесом топљења и рециклаже пластике настају ВОЦ или испарљива органска једињења, испарења која могу наштетити биљном и животињском свету у близини индустријске локације. Топлота потребна за топљење пластике такође генерише емисију угљеника, што доприноси томе глобално загревање. Радници рециклажног центра који открију пластику која се не може рециклирати, укључујући комаде који садрже остатке хране или остатке, могу је непрописно одбацити. Будући да пластика није класификована као опасан материјал, њено рециклирање не спада у међународне прописе, што компликује напоре за решавање овог проблема.
Здравствени проблеми
Исти ХОС-ови који узрокују рециклирање пластике штете животној средини такође могу представљати претњу здрављу људима који долазе у контакт са рециклираном пластиком. Пластична смола, која је део процеса производње и рециклаже, а долази из нафте, може да процури у храну која се чува у рециклираним пластичним контејнерима. Количина хемикалија коју корисници конзумирају може се повећати на основу врсте пластике и других фактора попут температуре и старости пластике. Иако америчка Управа за храну и лекове не наводи рециклирану пластику као главну опасност по здравље, пластику произвођачи користе само мали део рециклиране пластике, ако их има, приликом производње контејнера и амбалаже за храну.
Довнцицлинг
Због потенцијалних опасности по здравље које представља рециклирана пластика, мноштво рециклирања пластике заправо је рециклирање. То значи да пластика, уместо да постане нови контејнер, уместо тога постаје другачији, мање користан производ. На пример, пластична боца за воду може се пребацити у циклус да би постала вештачка трава или пластични намештај. Ограничена употреба рециклиране пластике ставља је у неповољнији положај у односу на нову пластику и друге рециклиране материјале.
Губљење
Након рециклирања, пластика углавном није погодна за још један круг рециклирања. То значи да завршава на депонији иако је секундарну употребу видео као мање користан производ. Довнцицлинг једноставно одлаже процес, а произвођачи имају исту потражњу за новом пластиком.
