Сврха третмана канализације је прерада људског и индустријског отпада, тако да није опасан за људе или животну средину. Постројења за пречишћавање користе физичке, хемијске и биолошке процесе за уклањање чврстих материја и растворених загађивача. Пречишћавање канализације је подељено у фазе, које се обично називају прелиминарним, примарним, секундарним, напредним и дезинфекционим третманом. Фазе третмана уклањају крупније чврсте материје у најранијим фазама, напредујући ка уклањању одређених контаминатора растворених супстанци у последњим фазама.
Прелиминарни и примарни третман
Током првих фаза обраде, чврсте материје се уклањају просијавањем, таложењем и обрађивањем. Прелиминарна фаза уклања грубе чврсте материје, углавном просијавањем. Ова фаза такође покушава да елиминише песак. Током прелиминарне фазе проток и брзина канализације одржавају се високим да би се обесхрабрило таложење чврстих материја. Након прелиминарне фазе, отпад улази у примарну фазу. Током примарне фазе проток се смањује да би се подстакло таложење. Талоге се таложе са дна, а плутајући материјал се обрађује. У овој фази се уклања значајна количина уља, масти и сапуна.
Секундарни третман
Секундарни третман обично користи аеробне биолошке процесе за разградњу преостале органске материје, укључујући људски отпад, храну, уља и сапун. Бактерије и други микроорганизми метаболишу органски материјал у отпадном материјалу. Део преостале чврсте материје микроорганизми прерађују да би створили згрушане масе, које се могу лакше уклонити. После тога се микроорганизми морају уклонити из ефлуента, обично седиментацијом или филтрацијом. Иако се већина чврстих супстанци уклања током секундарног третмана, неке растворене хранљиве материје као што су азот и фосфор могу остати.
Напредни третман
Напредни третман је неопходан за уклањање чврстих супстанци које остају након стандардног секундарног третмана. Напредни третмани могу постојати у било ком броју кратких фаза након секундарног третмана или се могу уградити у раније фазе. Хемијски процеси се користе за уклањање фосфора и тешких метала. Биолошки процеси се обично користе за уклањање азота. Можда ће бити потребни додатни кораци за уклањање одређених индустријских или пољопривредних хемикалија из отпадних вода. Напредни третман такође може укључивати фазу филтрације за уклањање преосталих чврстих материја.
Дезинфекција
Дезинфекција је неопходна да би се из отпадних вода уклонили микроорганизми који би могли да се врате назад у животну средину. У методама дезинфекције могу се користити хлор, озон, ултраљубичасто светло или друга хемијска средства за дезинфекцију. Иако је хлорисање најчешћи метод дезинфекције, настали отпадни вода садржи остатак хлора који може ослободити екосистеме. Озонски и ултраљубичасти процеси резултирају чистијим отпадним водама и све се више користе у пречишћавању канализације.
