Откриће изотопа донело је са собом могућност разбијања хемијских елемената на много малих, изолованих компонената које би се могле користити на различите начине. Учинила је могућност цепања атома реалношћу. Употреба изотопа у научним експериментима је данас уобичајена, али је њен наступ покренуо револуцију у хемији.
Термин изотоп први пут је користила шкотска лекарка Маргарет Тодд у разговору са рођаком, познатим хемичаром Ф.Соддијем, 1913. године. Ф. Верује се да је Содди предузео прве кораке у изоловању изотопа дегенерацијом уранијума. Х. Н. МцЦои и В.Х. Росс је касније дефинитивно показао метод изолације радиоактивног изотопа уранијума. Ј.Ј. Томпсон и његов сарадник Ф. В. Астон спровели су многе експерименте да би показали да многе супстанце, када се јонизују, имају врсте које су много теже од главног садржаја. 1931. Харолд Уреи и Г.М. Марфи је открио ефекат изотопа на масу атома.
Термин изотоп је комбинација грчке речи Исос, што значи једнака, и топос, реч за место. Пре открића изотопа претпостављало се да је маса стандардног броја атома у хемијском елементу најосновнија карактеристика густине елемента. Изотопи су свету представили компоненту елемента која је била мања од атома и изведена из атома. Те компоненте су понекад биле теже масе од главне хемикалије.
Откриће изотопа није било корисно само хемији већ и многим другим дисциплинама. Најпознатија употреба изотопа је у нуклеарном оружју и енергији. У медицини се изотопи користе у фотосинтези за проучавање ефекта животињског метаболизма у храни. Такође се користе у снимању костију и радијационој терапији за лечење рака. Изотопи се користе у сензорима детектора дима у зградама. Археолози користе изотопе угљеника за одређивање старости предмета, поступак познат као датирање угљеника 14.
Откриће изотопа показало је да две хемикалије не могу бити исте. Супстанце које заузимају исти положај у хемијском периодном систему елемената и имају иста хемијска својства имају разлике због својих изотопских компонената. Једна значајна разлика је начин радиоактивног распада сличних хемијских елемената који заузимају исто место у периодном систему. Изотоп сам може имати већу масу од матичне хемикалије. Изотопи су омогућили изолацију чистог облика хемикалије.
Откриће изотопа натерало је истраживаче да преиспитају периодни систем. Изотопи су имали различите и различите ефекте на сваки минерал. Сваки изотоп је имао своја својства и различиту употребу. Изотопи су такође утицали на масу и густину матичне хемикалије. Откривање изотопа је сталан процес и откривањем новог хемијског елемента изолују се нови изотопи са својим јединственим својствима.