Животиње се током хиљада година прилагођавају свом станишту. Иста појава се дешава и са биљкама. Биљке у сушним регионима, попут пустиње, морају се прилагодити недостатку воде. Ове адаптације се не понашају као адаптације животиња, већ су физичке и хемијске.
Вода и сунчева светлост су неопходни за раст биљке, а у пустињи има пуно потоњих, а премало првих. Биљке које зависе од кореновог система да би исисале воду из земље морају се прилагодити неплодним условима. Многе пустињске биљке имају двоструки коренов систем. Један сет коријена дјелује попут коријенског система било које друге биљке: плитко је и тражи непосредну површину за било којом водом, као и одржавање биљке уземљеном. Други сет корена иде дубље, покушавајући да се дотакне подземног водоносног слоја, који је присутан у неким од најсушнијих пустињских услова.
Листови биљке су најчешће подручје у којем се вода може изгубити. Пустињске биљке су своје лишће опремиле неком врстом хидроизолације која спречава расипање или апсорпцију молекула воде у ваздух. Ова воштана супстанца, међутим, узима огроман метаболички данак на биљци, што обично значи да ове биљке не расту брзо.
Микроскопске поре на биљци, зване стомате, омогућавају улазак угљен-диоксида. Међутим, затварање стома је један од најбољих начина на које биљка може сачувати воду. Ово представља дихотомију за пустињску биљку: Како сачувати воду, а да истовремено добијате довољно угљен-диоксида за фотосинтезу. Одговор обично подразумева отварање стома током најхладнијег доба дана ради удисања угљен-диоксида и затварање током врелијих делова када је вероватно да ће доћи до испаравања воде.