Неки вулкани имају стрме, стожасте странице, док су други куполасти, ширећи се даље у ширину од висине. Насилне ерупције садрже велике количине пепела и остатака; споре ерупције састоје се првенствено од лаве. Без обзира на разлике у облику и понашању, сви вулкани имају сличне узроке и представљају исте основне опасности.
Три главна типа вулкана
Конусни шишарке, најједноставнији вулкански типови, високи су мање од 300 метара и експлодирају експлозивно. Мрље стврднуте лаве граде се и избацују из једног вентилационог отвора пре него што се разбију у очврсле пепео.
Штитасти вулкани тихо избијају. Текућа базалтна лава излива се у свим правцима из групе вентилационих отвора, градећи широку куполу која се протеже на удаљености од чак 4 миље.
Експлозивни стратовулкани или композитни вулкани имају стрме, симетричне, стожасте облике изграђене током времена наизменичним слојевима токова лаве, вулканског пепела, пепела и других вулканских честица. На врху је централни отвор за вентилацију или група вентилационих отвора.
Три вулканске државе
Вулкани постоје у три одвојене државе.
Активни вулкани могу еруптирати често, било када. Вулкани са активним пепелом представљају највећу опасност јер експлодирају при ерупцији. Стратовулкани се непредвидиво смењују између насилних ерупција и полаких ерупција. Сви активни вулкани представљају опасност за оне који живе у домету.
Неактивни вулкани, у теорији, могу еруптирати у било ком тренутку, али то нису учинили у модерној историји.
Угасли вулкани нису имали ерупције толико дуго да научници закључују да више неће еруптирати.
Ерупције
Свака врста вулкана еруптира као резултат истог основног процеса. Плоче - плоче Земљине коре, сложене заједно - крећу се и клизе једна уз другу. Магма, направљена од растопљене стене и гасова, постоји између Земљине коре и плашта. Када се две плоче озбиљно сударе, тако да један одељак клизи на врху, док други гура надоле, магма се стисне између плоча, узрокујући ерупцију вулкана. Ове ерупције се углавном дешавају на истим локацијама јер укључују исте плоче. Вулкани еволуирају када се растопљена лава - магма изнад земље - охлади, формирајући основне типове вулкана.
Вулканске опасности
Сви вулкани који избијају ослобађају гасове, тефру (фрагменти материјала) и топлоту. Метан и други штетни гасови могу се протезати и до 10 километара од вулкана и стварати киселу кишу, изгорелу вегетацију и загађену воду; могу изазвати иритацију ока. Тефра - фрагменти стена, пепео и слични материјали - могу да повреде људе у близини када се насилно пуца у њих. Фрагменти наелектрисани електричном енергијом могу изазвати муње, покренути пожар, пореметити зрачни талас и оштетити умјетне конструкције. Лава тече из стратовулкана и заштићени вулкани обично оштећују имовину. Ерупције вулкана, посебно из насилних чуњева или стратовулкана, могу створити штетне крхотине лавина, клизишта, цунамија и земљотреса.