Готово стално се дешавају хиљаде малих земљотреса; међутим, већина ових појава је преслаба да би их људи осетили. У просеку се велики земљотрес догоди једном годишње. Велики земљотрес је једна од најразорнијих природних катастрофа; може изравнати градове у року од неколико секунди и чак може изазвати велике цунамије ако се догоди под океаном. Иако су недостаци земљотреса јасни, они су природни процес који наша планета мора да претрпи да би ослободила притиске који се накупљају испод њене површине.
Негативно: Девастација на вештачке конструкције
Вештачке конструкције, попут зграда, тешко се оштећују када их погоди снажан земљотрес, што ово чини једним од најочигледнијих недостатака земљотреса. Зграде и друге структуре понекад се и уруше, јер темељ не може поднети силу тла која се тресе. Путеви, електричне конструкције и цевоводи такође имају тенденцију да буду жртве наглих силовитих кретања Земље. Ово уништавање понекад доводи до пожара, штетног цурења хемикалија и велике штете на транспортној инфраструктури као што су мостови.
Негативно: Цунами и поплаве
Земљотреси такође могу изазвати цунами, који заузврат узрокују масовне поплаве у приобалним областима. Када се под водом догоди јак земљотрес, он мења ниво морског дна и доводи до пораста или пада нивоа воде. Без обзира на то расте ли или пада, опасност за обална подручја представља стварање огромних таласа воде који „залијевају“ обалу. Заплава се дешава када велика количина воде у кратком временском периоду одлази у унутрашњост, плавећи приобална подручја. Може да уништи вегетацију, људске структуре, па чак и целе приморске заједнице. Пример масовне девастације укључује цунами из 2004. године који се догодио на Далеком истоку, захвативши масивна подручја Тајланда и околних земаља.
Позитивни ефекти земљотреса: инжењерство
Будући да су земљотреси неизбежни и непредвидиви, научници и инжењери стварају начине да структуре учине отпорнијим на земљотрес и стабилнијим. Места попут Калифорније, у којима се земљотреси непрестано јављају, имају зграде и структуре дизајниране за преживљавање земљотреса. Инжењери граде зграде отпорне на земљотресе употребом лакших материјала и стварањем конструкција које могу да поднесу бочна оптерећења, јер се високоградње обично „њишу“ током великих земљотреса.
Позитивно: Природни процес Земљиног циклуса
Земљотреси се дешавају зато што наша планета треба да се „прилагоди“ како би одржала одговарајућу равнотежу. Хтели ми то или не, земљотреси ће се догодити јер се тектонске плоче непрестано прилагођавају и испуштају притисак. Поред ове редовне „самокорекције“, земљотреси такође омогућавају хранљивим материјама и минералима да круже од океана до земљине површине. Хугх Росс, један од астрофизичара из Краљевског астрономског друштва у Канади, рекао је да „у одсуству земљотреса или тектонске активности, хранљиве материје потребне за живот на копну би биле поткопане са континента и сакупљане у океани “.
