Постоји много различитих врста минерала. Међутим, могу се поделити у две широке класе, силикатне и несиликатне минерале. Силиката има више, мада су врло чести и несиликати. Не само да показују разлике у саставу већ и у структури. Структура силиката има тенденцију да буде сложенија, док структура несиликата карактерише велика варијабилност.
Силикатни минерали
Сви силикатни минерали садрже силицијум и кисеоник - два најраспрострањенија елемента у Земљиној кори. Силикати су далеко обилнији од ове две групе минерала, чинећи око 75 процената свих познатих минерала и 40 процената најчешћих минерала. Практично све магматске стене су направљене од силикатних минерала; већина метаморфних и многих седиментних стена су такође направљене од силиката. Они се могу поделити у мање групе на основу њихове структуре.
Састав силиката
Силикати су подељени у различите групе на основу њихове структуре. Први од њих су неосиликати, који настају од атома распоређених у четворостране облике који се називају тетраедри, са четири кисеоника на свакој јединици која се може повезати са атомима распоређеним у друге облике који садрже позитивно наелектрисане јоне (катионе) попут алуминијума или калијума. Соросиликати имају јединице два тетраедра који деле један атом кисеоника, док циклосиликати имају прстенове тетраедра, а сваки тетраедар дели два атома кисеоника са својим суседима. Катиони се могу заглавити у центру ових прстенова. Иносиликати имају непрекидне ланце тетраедарских јединица, од којих свака дели два кисеоника са својим суседима. Филосиликати имају листове тетрахдра, а сваки од њих дели три кисеоника са непосредним суседима; листови су одвојени другим групама и распоредима, а катиони могу бити заробљени у размацима између тетраедра. Коначно, тектосиликати имају континуирани оквир тетраедра, од којих сваки дели сва четири атома кисеоника са својим суседима.
Не-силикати
Не-силикати су минерали који не укључују јединице силицијум-кисеоника карактеристичне за силикате. Могу да садрже кисеоник, али не у комбинацији са силицијумом. Њихова структура има тенденцију да буде променљивија и мање сложена од оне на силикатима, мада се и они могу поделити у различите класе на основу свог састава. На пример, сулфати укључују сулфат анион, СО4 са наелектрисањем минус 2, док оксиди укључују кисеоник у партнерству са металом попут алуминијума. Многи несиликати су економски важни, посебно они који укључују драгоцене метале.
Примери
Уобичајени примери силикатних минерала укључују кварц, оливине и минерале граната. Кварц је посебно чест; песак се, на пример, састоји углавном од кварца. Један од не-силикатних минерала је пирит, или „безумно злато“, једињење гвожђа и сумпора, добро познато по свом варљивом металном сјају. Други укључују калцит, од којег настају кречњак и мермер, хематит, корунд, гипс и магнетит, оксид гвожђа познат по својим магнетним својствима.