Наследност је важна за све живе организме јер одређује које се особине преносе са родитеља на дете. Успешне особине се чешће преносе и временом могу променити врсту. Промене у особинама могу омогућити организмима да се прилагоде одређеном окружењу ради бољих стопа преживљавања.
Чињенице
Наследност се јавља код свих живих организама. Када ћелија направи тачну копију себе, познату као митоза, стварају се две дуплиране ћелије. Све особине се преносе овим једноставним дуплицирањем. Мејоза је другачији процес који користи хромозоме два родитеља и спајање у нови организам. Нови организам ће имати карактеристике оба родитеља. Ова комбинација омогућава велике разлике међу појединцима и пружа могућност за преношење успешнијих особина. Успешне особине постају доминантне и преносе се чешће од рецесивних особина.
Историја
Древни узгајивачи открили су наследност посматрајући припитомљене животиње и њихово потомство. Селективни узгој животиња се користио још у старом Египту за побољшање врста. Узајамно опрашивање биљака у овом погледу такође има дугу историју. Теорије о начину преношења особина са родитеља на дете мењале су се како су се развијале научне методе. Велики пробој догодио се када је Грегор Мендел 1860-их година користио унакрсно опрашивање биљака грашка да би показао наследност у одређеним особинама. Ово је био почетак генетике.
Значај
Наследност и генетске студије еволуирале су када су научне методе откриле хромозоме, гене и ДНК. Манипулација хромозомима унакрсним опрашивањем развила је биљке отпорне на топлоту, сушу и инсекте, повећавајући тиме производњу хране. Идентификовање гена који могу проузроковати урођене мане је први корак у спречавању или лечењу тих оштећења. ДНК тестирање имало је огромне утицаје на кривичноправне системе. Студије о генетици и наследности настављају да развијају нове увиде у медицини и пољопривреди широм света. А мапирање гена обећава открића која превазилазе оно што су научници до сада открили.
Станишта
Сви живи организми имају специфичне особине због којих су јединствени. Зимзелене биљке имају лишће у облику иглица, али су и даље дрвеће. Специфични гени родитеља преносе детету појединачне особине. Зимзелено дрвеће се развило када су дрвећа са лишћем сличним иглицама преживела и размножавала се у срединама у којима друго дрвеће није преживело. Понекад када су организми одсечени од веће популације, ове промене могу постати врло специфичне за њихово станиште. Морске игуане се налазе само на острвима Галапагос, јер су острва одсечена од све остале земље. Ове животиње су развиле специфичне особине као што је способност потапања у слану воду. Екстреми у станишту могу утицати на особине које се преносе са родитеља на дете. Дубокоморски риболов користи изузетно дугу кичму која сјаји како би намамила рибу. Рибице у плићим водама такође користе дугу кичму као мамац, али њихова не светли, јер не живе у мраку.
Потенцијално
Разумевање наследности побољшава способност предвиђања и контроле које се особине преносе са родитеља на дете. Пољопривреда може да произведе више хране у областима које раније нису могле да подржавају усеве када се биљке узгајају да би живеле у екстремнијим климатским условима. Животиње се могу узгајати за одређене сврхе по потреби за храну или рад. Могу се развити медицински третмани за урођене мане и наследне болести. Човеково разумевање наследности и генетике и потенцијалне употребе тог знања наставиће да се шири како научно знање расте.