Злато је вековима било популарна и вредна компонента накита. Злато је отпорно на раствараче, не потамни и невероватно је податно, па се може обликовати с релативно лакоћом. Иако му цена варира, злато се редовно продаје за више од 1.000 долара за унцу. Златни груменци су популарни међу колекционарима, али су ретки; већина злата се налази као мале честице закопане у златној руди. Ископавање само једне граме злата из руде може резултирати 20 тона чврстог отпада и значајном контаминацијом живе и цијанида, наводи Еартхворкс.
Загађење воде
Паннинг у рекама може наћи нешто злата; тешко злато ће остати у посуди, док ће светлије стене и минерали испливати. Овај мали облик вађења злата има мало утицаја на водно тело, али велика пракса рударења злата из руде може имати огромне негативне ефекте на квалитет воде. Злато се обично налази у руди и седименту који садржи токсине као што је жива. Када се реке ископају како би ископале велике наслаге злата, ови токсини плутају низводно и улазе прехрамбене мреже, као што су то урадили на калифорнијској реци Јужна Јуба, према америчком геолошком листу Преглед.
Отрована вода за пиће
Контаминација воде негативно утиче не само на популације дивљих животиња већ и на људске популације. Два отворена рудника злата у Монтани затворена су 1998. године, али и даље коштају државне пореске обвезнике милионе долара у напорима за рекултивацију и пречишћавање воде. Цијанид који се користи у овим рудницима за излуживање злата из руде резултирао је тако високим нивоом загађења да људи не могу користите оближње водне ресурсе док не буду подвргнути опсежном и скупом третману и пречишћавању. Одељење за квалитет животне средине у Монтани очекује да ће се напори на мелиорацији на бившим рудницима наставити унедоглед.
Уништавање станишта
Већина облика рударства злата укључује померање огромних количина тла и стена, што може бити штетно за околно станиште дивљих животиња. Америчка агенција за заштиту животне средине процењује да је развој предложеног рудника злата и бакра у Залив Бристол из Аљаске уништио би најмање 24 миље потока који подржавају највећег светског лососа рибарство. Хиљаде хектара мочвара и бара такође би било уништено свакодневним радом предложеног рудника. Локалне заједнице у великој мјери зависе од овог риболова и на њих би утицало уништавање станишта.
Ризици и несреће
Редовне операције у рудницима злата негативно утичу на животну средину на неколико начина. На пример, рад велике рударске опреме захтева гориво и резултира емисијом стакленичких гасова. Међутим, потенцијалне минске несреће и цурење представљају још већу пријетњу оближњим земљишним и водним ресурсима. Контаминирану јаловину или отпадну руду треба складиштити иза бране; неуспех такве структуре резултирао би широким ослобађањем токсина. Рудници морају да раде са постројењима за пречишћавање отпадних вода како би уклонили цијанид, живу и друге токсине из воде за коју се користе рударство, а неуспех постројења за пречишћавање такође може резултирати катастрофалном контаминацијом околног пејзажа.