Дрвеће је једноставно једна врста биљака, која дели са другим биљкама ограничен опсег покрета, ћелијске зидове који садрже целулозу и способност да сунчеву светлост претворе у храну фотосинтезом. У оквиру ботаничке поделе биљака, назване латинским изразом „плантае“, за разлику од животиња или „анималиа“, постоје поткатегорије које разликују дрвеће од биљака. Дрвеће и биљке се међусобно разликују, али неке њихове разлике могу се открити само погледом у организме.
Укупне карактеристике
Док и дрвеће и биљке обично имају васкуларну структуру, са коренима, стабљикама и лишћем који транспортују храну и воду кроз биљку, биљке обично имају више меканих или благо дрвенастих стабљика, док дрвеће има једно тврдо, дрвенасто и високо дебло са мало листова или грана на доњој страни одељак. Биљке имају лишће близу земље или се у потпуности састоје од лишћа, као код трава и папрати.
Облици и величине
Дрвеће се појављује у разним основним облицима, од стубичастих типова до дрвећа у облику пирамиде, до раширених и заобљених облика. Величине се разликују од патуљастих стабала која могу нарасти само 10 стопа или изгледају попут грмља до високих стабала као што су џиновске секвеје (Секуоиадендрон гигантеум) који може да нарасте до 260 стопа висок у зонама тврдоће биљака Министарства пољопривреде САД-а од 6 до 9. Биљке живе ближе земљи и појављују се у облицима као што су траве, маховине, грмље, простирке и накупине.
Стратегије преживљавања
Биљке спадају у „рудералне“, „заобилазне“ или категорије отпорне на стрес. Рудерали, укључујући једногодишње и вишегодишње биљке, стварају мноштво семена које се брзо размножавају. Измеђивачи, укључујући биљке и дрвеће, мање су плодни у производњи семена, толерантнији су према својој околини од рудерала и имају одређену заштиту од болести и штеточина. Биљке и дрвеће толерантне на стрес успевају са мало воде и без ђубрива. Такође се штите од предатора помоћу коре и смола које убијају одређене инсекте и инхибирају болести.
Разлике у животном веку
Биљке живе краће од дрвећа - једногодишњаци живе само једну сезону раста, двогодишње две сезоне и вишегодишње биљке од пет до 100 година, као у случају јоргована (Сиринга облата, издржљива у УСДА зонама 3 до 6). Дрвеће обично живи од 100 до 150 година, са неким тврдим дрветом и до 200 година, а четинара до 300 и више година.
