Опоссуми, који се у Северној Америци чешће називају опосумима, једини су тоболци у природи - односно животиње које носе своје младунце у врећицама - у Сједињеним Државама. („Опоссум вс. опосум “је разлика без разлике; „опосум“ је само кратко за формални термин.) Они су релативно прослављени у главној култури, са „играњем опосума“ широко се користи да означава лажирање у несвести или не реагује на бежање опасност. Истичу се карактеристичним кретањем и шиљастом њушком, међу осталим карактеристичним особинама. Као одрасли, највећи познати опосуми једва прелазе килограм, статистика која можда изненађује неке људе.
Опште особине опосума / опсума
Опосуми имају 50 зуба; бело лице; скоро голе уши; дуга, готово конусна њушка; и ољуштен, прехезилан реп. („Прехенсиле“ значи „способан за хватање“, попут дебла циркуског слона који граби кикирики.) Имају грубо, обично сивкасто крзно. Њихове предње ноге имају ножне прсте са канџама, док задње ноге имају супротан палац и на ноктима имају нокте, а не канџе. Опоссуми су првобитно пронађени само на југоистоку САД, али су постепено мигрирали према северу и западу.
Животни век опосума је ноторно кратак. Имају високу стопу смртности јер их често убијају јастребови, ракуни, па чак и пси. Њихова младунчад, која се рађа изузетно мала, најосетљивија је на предаторе. Ретко је у природи наћи опсум старији од две године.
Величина у поређењу са сличним животињама
Опоссуми су скромније величине него што се можда чине. Иако није необично да кућне мачке пређу 20 килограма, велики опосум вероватно би био опсум светског рекорда.
Да би стекао представу о томе како велики опосуми добијају у САД, Одељење за заштиту Миссоурија наводи највећи познати примерак са 16 килограма. Ово је позамашно у поређењу са сканксима, од којих је највећи у Миссоурију имао само 7 килограма, али скромно у поређењу са рекордима за друга крзнена створења сличног изгледа у држави, укључујући даброве (73 килограма), јазавце (28 килограма) и ракуне (28 килограма, 8 килограма) унци).
Прехрамбене навике опосума
Које врсте исхране помажу опосума да нарасту до величине коју коначно достигну? Схватите да су опосуми неки од најстаријих сисара који постоје, а датирају више од 60 милиона година. Због жестоке конкуренције за храну са којом су се историјски суочавали, еволуирали су тако да могу јести готово све.
Њихова природна исхрана, каква постоји, богата је воћем, орасима, житарицама; инсекти, пужеви, змије, жабе, птице (и птичја јаја), шкољке и мишеви; и стрвина (мртве животиње). Око људи, опоссуми једу смеће, храну за кућне љубимце, семе птица, живину и било који материјал који могу затражити.