Развој васкуларног ткива био је важан еволутивни напредак за биљно царство. Омогућило је биљкама да воде воду коју упијају њихови корени и шећере створене у њиховом лишћу на велике удаљености. Васкуларно ткиво је омогућило да биљке расту високо, а нека стабла достижу и више од 300 стопа. Најраније биљке - под ногама и често превиђене - користе врло различита средства за добијање воде и хранљивих састојака од већине познатих биљака које се данас налазе на Земљи.
Еволуција биљака
Биљке су настале у води као слободно плутајуће алге. У воденом окружењу вода и хранљиве материје су непрестано купале биљке и свака ћелија је могла једноставно да апсорбује оно што јој је потребно из околног окружења. Прве биљке које су се преселиле на копно пре 400 милиона до 450 милиона година - маховине, јетрењачи и рогови, заједнички познати као бриофити - садржали су структуре сличне овим воденим прецима и били су најбоље прилагођени сталном животу у окружењу са водом доступан. Како је еволуција донела нове биљне облике, способност преживљавања у све сувијим окружењима лежи у основи многих кључних адаптација. Бриофитима је, међутим, и даље био потребан сталан извор влаге да би преживео.
Корени
У васкуларним биљкама корени играју важну улогу у упијању воде - а са њом и минералних хранљивих састојака - из околног тла. Бриофити, с друге стране, немају корене. Маховине садрже мала, жилава влакна позната као ризоиди који подсећају на ситне корене, али маховину само држе усидрену на свом месту. Хорнвортс и јетрењачи се такође држе на месту са ризоидима, али ови ризоиди садрже само једну ћелију и није их лако заменити са коренима, јер су у маховинама.
Вода и минерали
Будући да им недостаје корење, бриофитима је потребан контакт са водом како би је могли апсорбовати директно у своје лишће, баш као што су и њихови водени преци упијали воду из свог окружења. Минералне хранљиве материје растворене у води такође се апсорбују директно у лишће бриофита. Будући да сваки лист мора доћи у контакт са водом, бриофити остају мали и расту близу земље или на другим површинама за сакупљање воде, попут удова дрвећа.
Енергија и фотосинтеза
Биљке, укључујући бриофите, међутим, не апсорбују све своје хранљиве материје из околине. Кључна особина која издваја биљке од животиња је њихова способност да сами производе храну користећи сунчеву енергију, процес који се назива фотосинтеза. Као и све биљке, бриофити врше фотосинтезу да би произвели шећере потребне за енергију. За разлику од васкуларних биљака, бриофитима недостају средства за транспорт ових фотосинтетских производа кроз биљку.