Лавине су нагли, брзи падови снега, чести на стрмим падинама у планинама. Потакнути факторима попут брзих отопљења, кише на снегу и - у огромној већини случајева у којима лавине узрокују повреде или смрт људи - људи активности, ови валовити тобогани могу постићи брзину већу од 320 километара на сат (200 мпх) и истиснути 230.000 кубних метара (300.000 кубних метара) снега у једном журити. Застрашујуће за свакога ко им се нађе на путу, лавине су ипак нормални елементи планинског окружења који круже хранљивим састојцима и стварају станиште.
Лавине као еколошке сметње
•••Донианедомам / иСтоцк / Гетти Имагес
За алпске и субалпске екосистеме лавина није ни позитивна ни негативна: то је једноставно својствени еколошки поремећај, слично ветрометини, пожару или ерупцији вулкана. Такви поремећаји негују пејзажну разноликост и стварају своја посебна станишта. Шумске падине које често запљускују лавине обично показују различите траке - трагове лавина или канале - који се по структури и саставу врста разликују од околних шума. На пример, у каскадном ланцу, лавински канали су често обележени великим, савијеним шикарама клизних јоха а понекад жуто-кедровине, које имају флексибилне стабљике способне да издрже повремено преливање снег.
Станиште лавине
•••Јупитеримагес / Пхотос.цом / Гетти Имагес
Бујне траве, зачинско биље и грмље шире се у одводима за лавине, стварајући богат извор хране за широк спектар животиња. У планинама западне Северне Америке, црни и гризли медведи преференцијално траже ове булдожерске трагове, гостујући на бобице, кукурузни љиљани, крављи пастрњак и остала вегетација - а да не говоримо о повременом одмрзнутом трупу лавине убијене копитара. Дрвеће срушено на снежним клизиштима ствара склониште за инсекте, глодаре, птице пјевице, куну и сва друга мала бића; они укуцани у водотоке увелико диверзификују станишта потока. Пропадање ишчупаног дрвећа и грмља, постигнуто мноштвом разлагача инсеката, гљивица и микроба, рециклира хранљиве материје у земљиште.
Стабилизација снега
•••арсени22 / иСтоцк / Гетти Имагес
Иако појединачни тобоган очигледно представља поремећени и померени снег, посматран у већим размерама, он такође може бити механизам за стабилизацију планинског снежног покривача. Десетине мањих „снежних лавина“ могу да прате један снег у великој земљи. Ти типично мали дијапозитиви на кратке релације заправо могу умањити вероватноћу већих, више насилна „лавина од плоча“ скромним прилагођавањем распореда снежних наноса на сигурнији и издржљивији положаје.
Лавине као разорне снаге
•••боблоблав / иСтоцк / Гетти Имагес
Они могу изградити станиште и диверзификовати предео, али нема сумње да лавине такође могу да убију и униште. Животиње ухваћене неспремне могу бити пометене до смрти; папкасти сисари који насељавају високу земљу, попут планинских оваца и козорога, могу бити посебно рањиви. Током историје губитак лавина људског живота и имовине - од водова до комплекса скијалишта - био је значајан. Сњежни тобогани у Алпима однели су читава села и током Првог светског рата хиљаде војника истовремено. Скијаши, планинари и други рекреативци на отвореном су најугроженији.