Опал се сматра полудрагим драгим камењем. Опал се природно формира са преко 95 процената природних опала пореклом из Аустралије, који се беру посебно из аустралијских пустињских подручја. Међутим, опали се такође могу створити синтетички различитим методама. С друге стране, синтетички опал са најширим спектром употребе настаје кроз Гилсон-ов поступак.
Врсте опала
Опал се налази природно, а синтетички је направљен. Опал долази у разним врстама, од уобичајених опала, који су опали којима недостаје боја, до опала који имају безброј боја у свом саставу, па све до чврстих црвених опала познатих као ватрени опали. Међутим, варијације синтетичких и природних опала су готово неограничене јер могу имати готово сваку боју у спектру представљену у њиховим шемама боја.
Врсте синтетичких опала
Тренутно постоје најмање три врсте синтетичких опала: камени слоцум, есенција опала и опали створени из Гилсоновог процеса. И камен Слоцум и камен есенције опала тешко је препознати из природних опала голим оком. Међутим, Слоцум камење и есенција опала имају врло мало користи изван декоративних и накитних сврха, док Гилсон опали имају научну употребу.
Гилсонов процес
Према часопису Цхемицал анд Енгинееринг Невс, Гилсонов поступак развио је француски научник Пиерре Гилсон 1974. године и готово је тачан природном процесу којим се формирају опали. Гилсонов поступак користи силицијум за узгајати опале и, када се једном створи силицијумско семе које ће постати опалом, опал ће се развити из овог семена за 14 до 18 месеци.
Синтетички вс. Природни опали
Постоји врло мало разлика између природних опала и Гилсонових опала. У ствари, Цхемицал Енгинееринг Невс наводи да је једини елемент који није присутан у Гилсон опалима вода. Штавише, Гилсон-ови опали могу се разликовати од природних опала само ако их драгуљар пажљиво прегледа. Ова разлика се назива ефектом „коже гуштера“ када одсуство воде узрокује мале валове на површини опала.
Употреба синтетичких опала
Док се Гилсон опали могу користити у накиту и сличним модама попут есенције опала и камења Слоцум, недостатак воде у синтетичким опалима чини их готово неуништивима, за разлику од природних рођаци. То чини Гилсонове опале корисним у научне сврхе. На пример, производе се опални чипови који могу да преносе и преносе информације кроз Гилсон-ове фотоле опала.