Биљке у океану могу бити тврде, меке, слузаве или чак укусне. Морске биљке расту у свим бојама и често имају чудна имена попут морске салате и ђавоље прегаче. Стотине врста расте широм света, али морска алга је посебна врста океанских биљака, највећа и најкритичнија биљка за опстанак многих угрожених морских животиња. Прилагођавање алги за преживљавање помаже биљци да успева у захтевном океанском окружењу.
Како изгледа алга
Келп је велика биљка зеленкасто-смеђе боје која може нарасти више од 175 стопа. Има много листова, названих сечива, који су у облику мачева. Да би постали тако високи, свака оштрица на врху алге се раздваја на два дела. У основи ових лопатица биљка има „бешике“, мале махуне у облику куглице које су напуњене ваздухом и гасом. Ови бешике помажу алгама да остану усправне како би врхови могли доћи до сунчеве светлости.
Тамо где расте алга
Келп се налази у Тихом океану, најчешће у близини Западне Аустралије, Јапана, Мексика и Калифорније. Келп успева у хладној води са пуно таласа или јаком струјом; ова турбуленција доноси хранљиве састојке неопходне за опстанак алги. Да би се размножавао, алга ствара ситне зооспоре које плутају да би створиле нове алге и, на крају, шуму алги.
Становници шума келп
На крошњама и морском дну шума келпа налазе се ракови, јегуље, морске спужве и многе врсте риба. Можда постоје и друге шумске биљке келп, мада су неке од њих заправо животиње; најзанимљивија животиња међу алгама може бити коровити морски змај, врста морског коњића која изгледа баш попут плутајућег комада морских алги. Велике животиње такође воле да се друже у алгама, попут делфина, корњача и ајкула. Дивовска морска видра, врста која је угрожена, често се налази у подручјима са пуно алги.
Келп и људско друштво
Келп је врло хранљива биљка за јело и уобичајена је храна у Јапану, где се користи у супи, салати и сушију. Може помоћи људима са неким болестима да се осећају боље и обезбедити хранљиве састојке за здраву косу. Екстракти алги и других морских алги користе се у пасти за зубе, сладоледу и шампону. Келп је такође могао да помогне древним људима да се крећу морем између Азије и Северне Америке.
Значај алге
Келп штити бројна морска створења, од којих су нека угрожена. Становници шума алги једу сечива за виталну енергију. Нека од ових створења су и храна за већа; на пример, морске видре једу морске јежеве, који заузврат могу појести читаву шуму алги ако у близини нема видри да би их држали под контролом. Многе рибе ће се сакрити од предатора у шумама алги или ће његову сенку искористити за подизање породице.