Дрвеће се обично сече и обрађује за дрво и папир, али трајна вредност дрвећа долази од њихове способности да сунчеву енергију претворе у кисеоник, одржавајући читав живот људи и других животиња Земља. Заговорници против крчења шума упозоравају да потрошња дрвећа у индустријске сврхе угрожава деликатну равнотежу неопходну за овај хемијски процес. Јединствени хемијски процес којим дрвеће и биљке претварају светлосну енергију од сунца у кисеоник познат је под називом фотосинтеза. „Фотосинтеза“ је грчка реч која значи „светлост“ и „састављање“. Током овог процеса дрвеће користи сунчеву енергију, користећи је за стављање гаса угљен-диоксида заједно са водом за производњу кисеоника.
Сврха фотосинтезе
Производња кисеоника је благотворан резултат фотосинтезе, али није главна сврха овог процеса. У ствари, кисеоник је једноставно нуспродукт. Биљке стварају сопствену храну фотосинтезом. Током овог процеса, корени биљака упијају воду из земље, а листови узимају светлосну енергију и угљен-диоксид. Биљка користи ове елементе за стварање масти, протеина и скроба који се затим користе за одржавање биљног живота. Током овог процеса ствара се и ослобађа додатни кисеоник.
Процес фотосинтезе
Први корак у фотосинтези је искоришћавање сунчеве енергије. Током овог процеса, хлорофил у хлоропластима биљних и дрвних ћелија апсорбује светлосну енергију сунца. Хлорофил, пигмент, такође је одговоран за давање биљкама зелене боје. Хлоропласти делују као сабирни центри у биљној ћелији, чувајући сунчеву енергију док се не може користити. Искоришћена сунчева енергија тада делује на воду коју апсорбују корени биљке или дрвета цепањем водоника из кисеоника унутар молекула воде. Листови биљке тада апсорбују угљен-диоксид који у животиње издишу у атмосферу и упарују се са водоником дајући шећер. Шећер се претвара у биљну храну, а вишак кисеоника створен током овог процеса испушта се у атмосферу.
Пријетње фотосинтези дрвећа
Због крчења шума и ширења градова, дрвеће које претвара угљен-диоксид у кисеоник за сва жива бића брзо нестаје. Данас је само око 30 посто копнене масе Земље прекривено дрвећем. Сваке године шуме величине Панаме нестају. Садашњим темпом, кишне шуме на свету нестаће у року од 100 година.
Еколози су забринути што брза сеча шума доприноси глобалном загревању од дрвећа су неопходни за конзумирање угљен-диоксида у атмосфери, а вишак угљен-диоксида је крив за глобалне загревање. Геолози верују да је поновна садња дрвећа главни приоритет како би се осигурало очување нежне равнотеже која омогућава фотосинтезу.