Папрати су међу најстаријим биљкама на Земљи са васкуларним системом, мрежом посуда у стабљима и листовима који транспортује воду и минерале из корена и шећере из лишћа и дистрибуира их по целом биљка.
Папрати садрже једноставан коренов систем који апсорбује воду, попут коријенских система касније развијених биљака. Једном када је вода ушла у коријене папрати, она прелази у посуду која се назива ксилем, а која се протеже уз коријен папрати, односно стабљику, и у лишће. Како вода испарава из лишћа, она извлачи воду из корена, слично као што се вода креће уз сламку. Вода која не испарава покреће процес фотосинтезе који ствара енергију.
Папратњацима је за опстанак потребно неколико минералних хранљивих састојака које добијају из тла. Корени папрати упумпавају минерале у корење, где минерали улазе у ксилем, тамо се растварају у води и распршују широм биљке.
У листовима папрати, фотосинтеза преуређује молекуле угљен-диоксида и воде и производи шећер који се користи као енергија. Папрати померају шећер кроз биљку помоћу скупа посуда названих флоем. Једном када шећери дођу до подручја где су потребни, посебне ћелије флоема зване пратеће ћелије пумпају шећер из флоемске посуде у ћелију у потреби.
