Упркос свом имену, мождани корали су потпуно без мозга и нису толико интелигентни као што им име говори. Њихов сферни облик и избраздана површина морског мозга подсећа на подводни мозак, али животиње унутар камене спољашњости су једноставни бескичмењаци повезани са медузама и морским анемонама. Иако је њихова анатомија једноставна, ове животиње и њихове архитектонске способности играју главну улогу у сложеним заједницама коралних гребена.
Структура и раст
Постоје две главне врсте корала: тврди и меки. Мозгални корали припадају групи тврдих корала, или камених корала. Њихова структура је направљена од калцијум-карбоната, или кречњака, који се стврдњава у стену налик егзоскелетону. Ове скелетне структуре цементирају се да би формирале сферу која можданим коралима даје облик. Мозгални корали расту врло споро, јер свака генерација додаје скелет кречњака. Неки мождани корали могу живети и до 900 година. Због своје масивне, чврсте структуре, они чине темељ коралних гребена и могу нарасти до 6 стопа висине.
Живи мозак корал
Корали су део врсте Цнидариа и сродни су с анемонама и медузама. Мозгални корали - као и све животиње у овој групи - су бескичмењаци, што значи да немају кичму. Иако изгледају попут стена, мождани корали су животиње. Живи делови корала називају се полипи. Тело полипа је мекана, месната цев са пипцима који окружују његова уста. Полипи излучују калцијум-карбонат који чине тврди, неживи део корала. Након што полипи умру, њихов кречњачки скелет остаје, а свака генерација полипа додаје структуру.
Где живе
Мозгални корали живе у Карипском мору и Атлантском и Тихом океану. Већина коралних гребена расте у тропским или суптропским водама, између 30 степени северне ширине и 30 степени јужне ширине. Корали за изградњу гребена попут можданих корала не могу да живе у води хладнијој од 18 степени Ц или око 64 степени Ф. Мозгални корали више воле бистру, плитку воду која омогућава продирање сунчеве светлости.
Како једу
Полипи можданих корала су неактивни, што значи да стално стоје на једном месту. Храну добијају једући ситне организме зване зоопланктони који плутају поред њих. Појединачни полипи изгледају попут ситних анемона. Као и њихови рођаци из шупљине, и корални полипи имају пецкаве ћелије на пипцима. Они пипцима користе микроорганизме у уста. Део исхране можданих корала долази из хране коју производе алге које живе међу њима.
Раде заједно
Мозгални кораљи припадају заједници организама који чине корални гребен. Симбиоза игра велику улогу у заједницама коралних гребена јер организми имају користи једни од других како би помогли заједници да успе. Међу најближим пријатељима и сарадницима можданих корала су зооксантеле. Ове малене, фотосинтетске алге живе на и унутар коралне структуре и деле храну коју производе са коралним полипима. Алге такође обезбеђују коралне полипе кисеоником. Алге заштиту стичу боравком на кораљу и боље су изложене сунчевој светлости која им је потребна за фотосинтезу.
Флуоресцентни корали
Друга група можданих корала има преклопљени, а не сферни облик, и живе самостално, уместо у делу структуре већег гребена. Ове врсте се називају корали отвореног мозга. Неке врсте имају флуоресцентни протеин који им омогућава да емитују јарке боје када су изложени УВ, љубичастој или плавој светлости. Чланови рода Трацхипхиллиа и рода Лобопхиллиа су два примера корала који имају овај протеин. Ови корали су живописнији од осталих врста тврдих корала и популарни су примерци у морским акваријумима.