Мочваре су неки од најугроженијих екосистема на планети. Према Америчком геолошком заводу (УСГС), остало је мање од половине првобитних мочвара у доњих 48 држава, изгубљених током временског периода 1750-их до 1980-их. Када се мочваре исуше, губе се и њихове еколошке користи као што је филтрирање воде. Мочваре делују као природни филтери, уклањајући талог и токсине из воде.
Дефиниција
Америчка агенција за заштиту животне средине (ЕПА) дефинише мочваре на основу присуства воде. Засићени терени стварају услове који су повољни само за биљке и животиње које воле воду прилагођене њиховом присуству. Стајаћа вода може бити сезонска појава од пролећних киша или зимских отопљења. Такође може бити трајна карактеристика пејзажа.
Проток воде
Примарни начин на који мочваре филтрирају воду је кроз њихову улогу у протоку воде. Како вода која садржи седимент пролази кроз мочваре, ток воде се успорава. Талог ће испасти из воде и постати део приземног слоја. На тај начин вода постаје бистрија и уклања се талог који би иначе створио мутне услове за воду.
Апсорпција тла
Мочваре садрже земљиште које воли воду звано хистосоли, један од 12 налога тла идентификованих од стране УСДА Службе за заштиту природних ресурса. Постоје две карактеристике које дефинишу та тла. Прво, хистозоли садрже 20 до 30 процената органске материје. Присуство органске материје представља другу од карактеристика које дефинишу хистосоле. Ова тла се развијају у подручјима која су слабо дренирана. Дакле, засићени, слабо дренирани услови, који су друга карактеристика, доводе до тога да биљни или животињски материјал који се распада постане део тла. Хистозоли могу да апсорбују велике количине воде. Према ЕПА, хектар мочвара може да апсорбује до 1,5 милиона галона воде.
Предности
Уклањање наноса користи и биљкама и животињама мочвара. Талог често садржи токсине који могу наштетити биљном или животињском ткиву. Него се загађивачи закључавају у таложном слоју. Све док овај слој остаје неометан, ефекти ових загађивача биће изоловани, спречавајући директан контакт са флором или фауном. Чак и ако је седимент незагађено земљиште, и даље има користи од овог филтрирања. Животиње које се хране филтером, попут шкољки, најбоље успијевају када су воде мање мутне или мутне.
Претње
Здравље мочвара и њихове способности филтрирања и даље се суочавају са претњама од развоја и загађења. Пољопривредно и урбано отицање загађује њихове воде, претећи биљкама и животињама које их насељавају. Разноликост биљака је важна за његову способност филтрирања. Увођење инвазивних биљака као што је љубичаста риба може надмашити домаће биљке и створити густе монокултуре које ометају проток воде. Да би мочваре опстале, пријетње од узнемиравања морају се ублажити.