Какве су биљке у тропској кишној шуми Средње Америке?

Централноамеричка прашума обухвата јужни Мексико, Белизе, Гватемалу, Ел Салвадор, Хондурас, Никарагву, Костарику и Панаму.

Ово подручје је некада било раширено прашумама, али је сада веома уситњено због уништавања станишта за узгој шећера од трске, стоке, ложења и пољопривреде. Кишне шуме Централне Америке имају висок биодиверзитет тропских биљака са јединственим прилагођавањима за суочавање са влажним окружењем.

Примарни произвођачи звани аутотрофи су у основи прехрамбене мреже. Аутотрофи су организми који из свог окружења праве властиту храну попут биљака, алги, неких гљивица и бактерија.

Без мноштва биљака у прашумама Централне Америке, животиње попут паука мајмуна, завијају мајмуни, агоути, јагуар, лењивци, крокодили, колибри, тарантуле и мрави који режу лишће не би могли преживети.

Стабла прашуме имају тању кору, јер губитак влаге услед испаравања није толико забрињавајући у влажном окружењу.

Многа дрвећа такође имају масивне контрафоре који помажу у одржавању стабилности како би надокнадили плитке коренове у меким земљиштима. Лишће биљака прашуме често има врх капаљке, за који се сматра да помаже канализацији воде као механизам за суочавање током јаких кишних догађаја.

Многе биљке прашуме су епифити који могу расти на боковима дрвећа. То им омогућава да дођу до сунчеве светлости коју не би добили са шумско тло. Бројне лозе које висе са крошње називају се лијане. Да би искористили сунчеву светлост, лијане започињу свој живот у надстрешница, а њихови корени расту доле, на крају стижу до шумског дна.

Бромелије су чест епифит у кишним шумама. Бромелије користе свој облик чаше да ухвате воду. Овај извор воде често служи као домен пуноглавца, вретенца и ларви комараца, бактерија, жаба или птица, а биљци испоручује додатне хранљиве састојке.

Вибрант Хелицониа спп. распрострањени су у неотропским кишним шумама Централне Америке и Амазона у Јужној Америци. Препознатљиве спуштене, светло обојене цвасти "кљун папагаја" привлаче колибриће и лептире да се хране нектаром и опрашују бројне ситне цветове изнутра.

Неке врсте хеликоније окренуте су према горе како би привукле птице пружајући извор воде.

Широм света постоји више од 22.000 врста орхидеја, свака са јединственим адаптацијама. Већина орхидеја су епифити и могу доћи у скоро свим бојама, осим у црној, како би привукле опрашиваче птица и инсеката.

Ванилија, Ванилла планифолиа, је пењачка орхидеја специјално дизајнирана за окружење прашуме. Кремасте беле и жуте цветове ваниле отварају се само 24 сата како би их опрашиле мале домаће пчеле.

Висока биодиверзитет у прашумама значи да постоје многе биљке високо цењене за храну, лекове, одећу и верске сврхе.

Иако смо упознати са многим економски вредним биљкама, још увек постоје многе које треба проучити. Због тога је очување кишних шума Средње Америке пресудно за све, а не само за аутохтоне људе и домаће животиње.

Тхеоброма цацао или „храна богова“ је добро позната биљка Средње Америке и света је за Маје. Древни артефакти Маја указују на то да су људи намерно садили и гајили какао. Постоје докази да су цивилизације Маја и Астека можда користиле какао у зрну за трговину, као валуту, као и да су га конзумирале као топли напитак за задовољство, здравље и ритуале.

Када се какао зрно пржи и меље, производи какао путер, кључни састојак који се користи за прављење чоколада.

Цастилла еластица, звано панамско дрво гуме, мезоамерички народ је први пут користио за производњу латекса пре доласка Коломбуса.

Због људи, гума дрво се сада може наћи у прашумама у неким афричким земљама, Аустралији и на многим пацифичким острвима. Сисари и птице шире семе гуме по шуми ради ширења.

Папаја, Царица папаја, је велико наранџасто воће са малим црним семенима величине зрна бибера у средини. Дрвећу папаје су потребне топле температуре централне Америке да би расле и брзо рађале плодове.

Поред тога што је укусно воће, папаја може бити корисна за болове у стомаку, пробавне проблеме, дијареју и рак. Студија објављена у Часопис о лековитој храни открили су да су семена папаје осушена на ваздуху потенцијално ефикасна за лечење и превенцију цревних паразита код људи.

Авокадо, Персеа америцана, локално познат на шпанском као агуацате, расте у средњоамеричким планинама и прашумама. Воће авокада је изузетно хранљив извор хране.

Листови од авокадо Утврђено је да дрвеће потенцијално помаже раку, зарастању рана и боловима у телу. Авокадо се сада гаји широм света.