Свако ко је скијао на великој планини зна за опасности од лавина. Сваке године се широм света догоди око милион лавина. Од ових милион, око 100.000 се дешава у Сједињеним Државама. Лавине се не дешавају само у хладним месецима у години, већ се могу догодити током било које сезоне. Лавине погађају људе узрокујући смрт или повреде, имовинску штету и корисност и неуспех у комуникацији.
Лавина је велика маса леда и снега који се отпушта са једне стране планине. Полазна тачка је када се снег помера низ планину скупљајући више снега са све већом брзином и снагом. Други део лавине назива се стазом где је нагиб мање стрм и снег ће задржати брзину и снагу. Зона истјецања је посљедња фаза у којој се лавина удари у равно тло и зауставља се.
Највећи начин на који лавине утичу на људе је наношење смрти или повреда. Сила лавине може лако сломити и сломити кости узрокујући озбиљне повреде. Угушење је најчешћи узрок смрти, праћено смрћу од повреда и на крају хипотермијом. Људи сахрањени у лавини имају више од 90 процената преживљавања ако их пронађу у року од 15 минута. Стопа пада на око 30 процената ако се пронађе након 35 минута.
Лавине могу потпуно уништити куће, кабине и колибе на свом путу. Ова сила такође може да нанесе велику штету скијалиштима у близини или на планини, као и торњевима жичара. Лавине такође могу довести до затварања путева и железничких линија. Велика количина снега може прекрити читаве планинске прелазе и путне руте. Аутомобили и возови који можда путују тим рутама могу се потпуно избрисати или затрпати.
Други начин на који ове катастрофе утичу на људе је оштећење комуналних услуга и комуникација. Снага ових снежних таласа може у потпуности уништити цевоводе који преносе гас или нафту, узрокујући тако цурење и изливање. Прекинути далеководи могу проузроковати поремећај у електричној енергији и хиљаде људи остати без струје. Комуникациона поља, попут телефонских и кабловских линија, могу да утихну изазивајући панику и кашњење у времену одзива и спасавању.