Према Агенцији за заштиту животне средине, „кисела киша“ се односи на влажне и суве наслаге на земљи које садрже више од нормалних количина токсичних гасова. Кружење воде укључује кружење воде на, изнад и испод површине земље. Кисела киша улази у водени циклус и кроз влажне и кроз суве наслаге.
Вода са земљине површине испарава у атмосферу, где се кондензује и таложи у облику кише, снега, магле или водене паре и тако се враћа на површину земље. Као резултат загађења ваздуха изгарањем фосилних горива, повећано је присуство азотног оксида и сумпорног диоксида у атмосфери. Водена тела апсорбују ове гасове у различитим корацима воденог циклуса, као што су испаравање, падавине и кондензација.
Дим изазван сагоревањем фосилних горива меша се са воденом паром (насталом из воде током испаравања из мора, река или језера) и улази у облак. Ово узрокује киселе кише.
Облаци који садрже водену пару који садрже сумпорни или азот-оксид узрокују киселе кише на земљи током таложења. Ова кисела киша може негативно утицати на биљке, боје, зграде и стене.
Водена пара која остаје у атмосфери враћа се на земљу капљицама воде у процесу кондензације. Сулфати и нитрати апсорбовани воденом паром могу се кроз овај процес вратити у водени циклус.
Ово је процес у којем се честице дима лепе на зграде, домове, аутомобиле и дрвеће кроз суво таложење. Те наталожене честице киша испире са ових површина и на крају се враћају у водени циклус.