Злато се најчешће налази у врло малим количинама помешано са другим материјалима. Искусни трагачи за златом ретко траже злато, већ траже стене и стенске формације за које је познато да садрже злато.
Злато се најчешће налази у кварцној стени. Када се кварц пронађе у областима лежишта злата, могуће је да ће се наћи и злато. Кварц се може наћи као ситно камење у речним коритима или у великим шавовима на обронцима. Бела боја кварца олакшава уочавање у многим срединама.
Алувијум је лежиште еродираних материјала и наноса који се скупља у једно подручје. Како се злато и други материјали еродирају, мале комаде вода и друге силе потискују у корита потока и река и друге депресије. Будући да је злато теже од већине других природних материјала, таложи се на дну ових наслага.
Интрузивна стена настаје када се растопљена магма угура између слојева постојеће стене. Наметљива стена је обично врло тврда и полако еродира. То омогућава да ветар и вода истроше околне стене, остављајући на месту само тврђу стену. Тешке честице, попут злата, вероватно ће се акумулирати на тврђој стени, док се лакши материјали лакше одмичу.