Тсунами је поражавајући природни феномен који често напада без упозорења. Најчешће потичу од подводних земљотреса који узрокују промене на дну океана које километрима утичу на површинске воде. Међутим, нису сви земљотреси узроци цунамија. Разумевање како настају цунамији након земљотреса помаже научницима да предвиде да ли ће их створити одређени потрес.
Тсунами
Тсунами се јавља када велико тело воде, попут океана или мора, искуси помак који узрокује да талас воде дуге таласне дужине стигне до обале. Најчешћи узрок цунамија је подводни земљотрес, али могу бити узроковани и другим догађајима, попут вулкана или подводног клизишта. Цунами се често дешава без икаквог упозорења, али станице за надзор у неким деловима света сада омогућавају научницима да издају упозорења о цунамију када постоје услови који би могли да изазову тсунами.
Тектонски земљотреси
Тектонски земљотреси су чест узрок цунамија. Често се јављају у областима где се две коре коре потискују једна о другу, присиљавајући једну плочу да склизне испод друге. Ови земљотреси померају кору земље, што доводи до брзог пада или успона морског дна. Када се то деси, вода директно изнад померајуће плоче се такође подиже или спушта стварајући зид који се уздиже изнад околне воде. Остатак воде у његовој близини помера се како би покушао да надокнади нагле промене. Будући да је подручје морског дна које се подиже или спушта обично миље, дужина, резултујући помак воде такође покрива велико подручје. Већи земљотреси обично узрокују већа померања површине и веће цунамије.
Сплитски цунами
Како се вода покушава да се слегне након земљотреса, почетни зид воде који је првобитно настао дели се на два таласа. Један путује према дубоком океану, а други према најближој обали. Док се таласи путују, истежу се, па нису тако високи, али су изузетно дуги. Путују површином океана и брзина им зависи од дубине океана испод њих.
Слетање цунамија
Како се тсунами приближава обали, наилази на континентални нагиб, место где се морско дно постепено подиже до копна. Како се приближава копну, таласна дужина постаје мања, а амплитуда већа, па постаје виша и спорија него када је била на отвореном океану. Када удари у обалу, талас обично узрокује брзи успон читаве обале далеко изнад нормалног нивоа мора.