Јапански јавор или Ацер палматум је украсно дрво јединствене и препознатљиве силуете. Листови су карактеристични за све врсте Ацер, али су у различитим тоновима црвене, наранџасте или љубичасте. Јапански јавор даје своју најбољу боју на сунцу - али поставља питање како биљка фотосинтетизује без зелених листова. Хлорофил је важна компонента фотосинтезе и чини лишће зеленим. Хлорофил и светлост заједно чине процес који апсорбује угљен-диоксид и воду која се претвара у угљене хидрате или биљну енергију. Чини се да црвени листови немају хлорофил, али је садржан у листу.
Боја се састоји од различитих нијанси које се рефлектују кроз призму светлости. Листови дрвећа садрже разне пигменте који стварају те нијансе. Они су хлорофил, каротеноиди и антоцијани. Хлорофил упија црвене и плаве тонове на светлости, остављајући за собом зелени, што је оно што видимо. Каротеноиди апсорбују плаву и плаво-зелену, а антоцијанини зелену, плаву и плаво-зелену. Каротеноиди изгледају наранџасто или жуто за наше очи, а антоцијанини црвено или љубичасто.
Фотосинтеза се не може догодити без сунчеве светлости и кисеоника. Комбинована два облика чине угљен-диоксид који се обрађује хлорофилом. Хемикалије које настају у процесу су кисеоник који се ослобађа из биљке и угљени хидрати или шећери. Они се чувају у васкуларном систему биљке за храну. Хлоропласти су мали органи садржани у свакој ћелији биљног листа. Ту се одвија процес фотосинтезе. Ове мале органеле су место где се угљен-диоксид и вода комбинују са сунчевом енергијом и минералима да би створили шећер.
Црвени листови садрже антоцијанин који даје карактеристичну боју. Листови такође садрже хлорофил, али ниво антоцијанина је много већи. У сеновитим пределима листови имају тенденцију да потамне и изгледају мутно јер биљка мора да произведе више хлорофила да би покренула процес фотосинтезе. Због тога већина јапанских јаворова производи своју најбољу боју на пуном сунцу где вишак хлорофила није потребан да би се сакупила сунчева енергија. Нижи нивои хлорофила и даље су довољни да јапански јавор ствара енергију.
Јапански црвени јавор долази у широкој палети црвене и шљиве боје, па чак и разнобојне зелене и ружичасте до црвене сорте. Јесења боја је запањујућа и може трајати неколико недеља. Антоцијанини могу деловати као заслон за заштиту од сунца, па када листови биљке у јесен пређу у боју, антоцијанин помаже у заштити листа до последње секунде, тако да може да настави да даје биљку енергију. Антоцијанини су такође растворљиви у води, што мења тачку смрзавања лишћа и може помоћи да се јавор дуже држи на лишћу како би прикупио више енергије.
