Сассафрас албидум, обично познато као дрво сасафрас, је средње велико дрво које се налази широм источне половине Сједињених Држава. Сассафрас дрвеће нарасте око 60 стопа и обично има грмолик изглед због бројних сиса који се појављују око дебла и уврнутог раста грана. Дрвеће у јужном делу распрострањености врсте углавном расте више од дрвећа на северу. Дрвеће се на први поглед препознаје по глатким, лопатастим листовима. Листови, кора и корење дају дробљен, зачињен мирис када се здроби, а подсећа на кореново пиво, ванилију и поморанџе. Екстракт сасафраса вековима се користио у лековима, пићима, храни и парфемима.
Где тражити
Дрвеће Сассафрас расте у већем делу истока Сједињених Држава и западно од реке Миссиссиппи, до Луизијане, Миссоурија, Арканзаса, источног Тексаса и Оклахоме. Често ничу на напуштеним пољима као пионирска врста. Расте на рубовима шума, у живим оградама, на отвореним пољима и уз путеве.
Препознавање листова Сассафрас-а
Листови дрвета сасафрас разликују се због заобљених ивица и облика режња. Листови се могу појавити као нелобирани овали, у облику рукавице са великим режњевом и мањим ребљем „палца“ или са три режња. Листови немају зубе или оштре врхове и расту 4 до 6 центиметара. Површина светло зелених листова, и изнад и испод, благо је нејасна. Дробљење лишћа ослобађа слаткаст, ароматичан мирис. Пукле гранчице испуштају израженији мирис од лишћа.
Корен и кора Сассафраса
Кора зрелог дрвећа сасафраса густа је дубоким браздама. Споља је мутно сивкасто смеђа, док је унутрашња кора дубоко црвенкасто смеђа, попут цимета. Највећа концентрација ароматичних једињења налази се у унутрашњој кори и коренима. Чај се може направити потапањем осушених комадића корена сасафраса у кипућу воду. Млади корени се могу ископати без штете на дрвету због великог, централног коренског корена сасафрасових стабала. Већина уља и екстракти сасафрас потичу из корена.
Употребе Сассафраса
Уље сасафраса произведено од коре и корена дуго се користило у народној медицини као тоник за лечење разних болести. Индијанци су је често користили, била је популарна и међу насељеницима и враћена у Енглеску. Од коре која покрива корене сассафрас-а користила се за израду чаја и ароматизирање корена пива и слаткиша. У цајунској кухињи пудер у праху долази од осушеног и млевеног лишћа дрвећа сасафрас-а и користи се за згушњавање гумба и других варива. Уља екстрахована из корена и коре такође се користе у парфемима и сапунима. Шездесетих година прошлог века истраживачи су открили да сафрол - кључна компонента у производима од сасафрас-а - узрокује рак код лабораторијских пацова. Комерцијални производи од хране и пића који садрже екстракт сасафраса или уље могу се продати само ако је сафрол уклоњен.