Бобцатс (научни назив за животињу бобцат је Линк руфус) су најраспрострањенији предатори у Северној Америци, од Мексика до Канаде. Неки истраживачи су претпоставили да је бобцат „кључна врста“. Кључна врста је она која има сразмеран ефекат на екосистем у којем живи у односу на своју биомасу. Предаторс се обично називају кључним врстама јер су њихове популације релативно ретке, али ипак врше значајан утицај на ниже нивое прехрамбеног ланца.
Дијета
Бобица је општи предатор - то значи да има способност да плијени разноврстан спектар врста плена. То је делом последица његове свестране величине. Бобица, отприлике исте величине као којот, довољно је велика да уклони мале јелене и антилопе, а довољно мала и окретна да ухвати мали плен.
Студија коју је спровело особље Идахо Фисх анд Гаме, објављена у издању „Северозападне науке“ 1988. године, открила је да су бобци појели укупно 42 различите врсте у року од годину дана на Орегонским каскадним ланцима. Зечеви, црнорепи јелени и даброви чинили су главнину годишње прехране, али су и мачке јеле низ малих сисара, птица, гмизаваца, па чак и инсеката.
Врхунска контрола екосистема Бобцат
Као врхунски грабежљивац, мачка је на врху или близу врха прехрамбеног ланца. Ова позиција на ланцу исхране бобцат је критична, јер бобцат врши оно што је познато као „контрола одозго према доле“ екосистема. Бобцатс и други предатори помажу у одржавању екосистема уравнотеженим. У екосистемима којима недостају предатори, потрошачи нижи у прехрамбеном ланцу брзо се повећавају у популацији.
Ово прекомерно опорезује изворе хране, што доводи до лошијег стања појединаца и веће стопе глади. На крају, низак наталитет и висок морталитет довешће до пада потрошачке популације, али у међувремену су се ефекти филтрирали на биљне заједнице. Прекомерна испаша биљоједа може резултирати врло ниском биомасом неких биљних врста. Ово заузврат утиче на заједнице бескичмењака и може инхибирати кружење хранљивих састојака.
Острво Киавах
Све веће задирање урбаних подручја у претходно дивље довело је до урбанизације многих врста дивљих животиња, укључујући јелене, ракуне и опосуме. На острву Киавах, у Јужној Каролини, стопа преживљавања белорепих јелена је неприродно велика, јер је мало предатора у овом претежно приградском пејзажу. У циљу обнављања природне равнотеже екосистема, локалне власти су сарађивале са истраживачима како би откриле начине за повећање погодности станишта за мачке.
Чланак објављен у издању часописа „Јоурнал оф Вилдлифе Манагемент“ из априла 2010. године, заједно са тренутним истраживањима на острву Киавах, указује на то да подстицање власника земљишта да обезбеде и сачувају погодно станиште за мачке могло би бити успешна метода за обнављање односа грабљивица и плен у приградска подручја.
Острво Цумберланд
Острво Цумберланд у Џорџији било је лишено великих грабежљиваца све док бобци нису пуштени у оквиру пројекта обнове екосистема 1989. године. Резултати пројекта објављени су у компилацији о очувању риса из 2009. године, под називом „Иберијски рис Ек Ситу Конзервација: интердисциплинарни приступ. “ Без притиска предатора, домаће и уведене биљоједе биле су раширене на острву. Прекомерна испаша и прегледање нанели су штету изворним биљним заједницама, а бели јелени су идентификовани као један од главних криваца.
Бобцат дијета праћена је између 1980. и 1998. године. Истраживачи су током времена пронашли мање јелена у исхрани бобцат-а, што указује да су бобци у почетку користили јелене као примарну врсту плена, али су их јели све ређе како су постајале све ређе. Регенерација домаћег храста значајно се повећала током овог временског периода, што је још један доказ да су бобцатс одржавале мали број јелена. Телесне тежине јелена порасле су у просеку за 11 килограма у периоду између 1989. и 1997. године, што илуструје важност мачака у одржавању здраве популације плена.