Природна селекција је концепт који је Цхарлес Дарвин описао као основни и темељни механизам теорије еволуције. Термин је уведен у његову популарну књигу „О пореклу врста“ 1859. године. Природни одабир описује поступак којим се постижу повољне особине које омогућавају бољу адаптацију унутар животињска популација постаје све чешћа генерацијама, мењајући тако генетски састав те популације. Природна селекција евидентна је код људи као и код многих животињских врста.
Процес природне селекције ослања се на неколико фактора. Прво, неопходне су варијације унутар врсте. Појединци се морају разликовати по изгледу или понашању. Поред тога, одређене особине су повољније од других у погледу прилагођавања околини и омогућавања више репродуктивног успеха и успеха у преживљавању. Коначно, променљиве особине морају наследити потомци. Појединци са благотворним особинама ће преживети и пренети те особине свом потомству. Тада ће се та особина повећавати, мењајући генетски састав у следећим генерацијама, под претпоставком да остаје корисна.
Галапагос Финцхес
Галапагошке зебе које је Дарвин проучавао на свом чувеном путовању вероватно су најчешћи пример природне селекције. Свако острво Галапагос имало је своје врсте зеба, које су врло блиско повезане. Дарвин је приметио да су величине и облици кљунова зебе прилагођени специфичној врсти хране коју су врсте јеле, попут ситног семена, великог семена, пупољака, воћа или инсеката. Ова адаптација сугерише да су њихови кљунови еволуирали због природне селекције. Карактеристике кљуна биле су од суштинског значаја за преживљавање, а оне особе које имају кљун исправног облика да би дошле до хране преживјеле би и тај облик кљуна прослиједиле свом потомству.
Физичке адаптације
Попут зеба, и друге животињске врсте пружају доказе о природној селекцији кроз одређене физичке адаптације. У Енглеској мољац паприка, Бистон бетулариа, има два облика, светлу и тамну боју. Раних 1800-их, светлији мољци обично су се боље уклопили у своју околину, док су се тамнији мољци истицали на светлим дрвећима и брже су се јели. Стога су мољци светлих боја били врло чести, а тамне боје ретке. После брзе индустријализације, међутим, када је фабрика загађења и чађи која је сагоревала угаљ почела да тамни дрвеће, тамни мољци су се боље уклопили у своју околину и сада је већа вероватноћа да ће се преживети. До 1895. године 95 посто паприкастог мољца било је тамне боје.
Генетске мутације
Природна селекција обично делује против организма, уклањајући особе које нису погодне за животну средину. На пример, популација инсеката штеточина често се сусреће са пестицидима у свом окружењу. Већина инсеката у почетној генерацији умире, али ако неколико јединки има генетску мутацију отпорности на пестициде, ових неколико ће преживети и размножити се. Вероватније је да ће њихово потомство бити отпорно на пестициде. У року од неколико генерација, пестицид је мање ефикасан јер је већина јединки резистентна.