Злато је било цењено још у древном Египту због своје лепоте и јединствених својстава. Људи цене злато јер је ретко, сјајно, лако се топи, ковано и има одличан електрични проводник. Будући да је племенити метал, рециклирање злата може бити исплатива алтернатива рударству, у зависности од извора и колико је тешко одвојити злато од осталих материјала у отпаду поток. Рециклирано злато чинило је 35 посто доступног злата између 2005. и 2010. године.
Злато се користи за израду накита и кованог новца, као стоматолошке пломбе и мостове, у индустријским и електронским применама. Златни накит и новчићи се често рециклирају преко дилера цигле или малтера или путем програма за слање поште који појединцима плаћају нежељено злато. Злато рециклирано из пломби и других стоматолошких радова стоматолози често сакупљају и шаљу рециклажи. Значајне количине злата налазе се у каталитичким претварачима и плочама, које општине или комерцијални сакупљачи могу рециклирати.
Први корак у рециклирању златног накита и кованица је сређивање чистоће злата, мерено у каратима, са 24 карата која представљају чисто злато. Количина нечистоћа може се одредити помоћу киселог комплета, електронског тестера, рентгенског флуоресцентног спектрометра или теста тачке топљења. Једном када се злато сортира, растопиће се у лонцу на око 1.064 степени Целзијуса (1.947 степени Фахренхеита) или се сипа у шипке обележене чистоћом или се даље топи за уклањање нечистоће. Топљење је поступак где се нечистоће сагоревају или се додаје флукс који реагује са нечистоћама и одваја их од чистог метала.
Рециклирање злата из индустријског и електронског отпада мање је једноставно јер је злато уграђено у метално или пластично кућиште и може бити само два процента тежине. Једном кад се комади који садрже племенити метал скину, постоји неколико могућности за обраду. Прво је хемијско скидање једињења које реагује са златом. Друга опција је топљење металних компонената, хлађење и млевење. Оба процеса захтевају даљу екстракцију и пречишћавање топљењем.
Злато пронађено у извученим или одбаченим пломбама, мостовима и калупима за ливење могу стоматолози сакупити и послати рециклажи. Чистоћа зубног злата је обично 16 карата, али је мало сложеније рециклирати од накита, јер може садржати неметални садржај попут зубне глеђи или порцелана. Рециклаж ће користити поступак попут редукције киселине или обрнутог галванизирања да би извукао злато из неметалних елемената. Издвојено злато се затим може обликовати у полуге или даље рафинирати.