Како земаљска атмосфера штити живе организме?

Атмосферу која окружује Земљу чине многи гасови, од којих су најзаступљенији азот и кисеоник. Садржи и водену пару, прашину и озон. У најнижем слоју атмосфере - тропосфери - што више идете, нижа је температура. Изнад тропосфере је стратосфера, подручје где млазни авиони често лете. Како се крећете кроз овај слој, температура се повећава због озона који апсорбује сунчево зрачење. Изнад стратосфере налази се мезосфера и термосфера, где је топло и ваздух је танак. Коначно, ту је егзосфера, где многи сателити круже у орбити.

Озон је концентрисан углавном у стратосфери, где апсорбује сунчево зрачење, штитећи живе земаљске организме од ултраљубичасте светлости сунца. УВ зрачење је штетно за ДНК; без озона у атмосфери живи организми не би могли постојати и напредовати као сада. УВ светлост узрокује рак и катаракту, а оштећује ДНК. Последњих година озонски омотач се проредио као резултат хемикалија које ствара човек.

Ефекат стаклене баште односи се на способност неких компонената атмосфере - пре свега угљен-диоксида - да упијају и заробљавају топлоту. Иако је превише топлоте проблем - последице су промена времена и климе и пораст нивоа мора - ефекат стаклене баште неопходан је заштитник живота на Земљи. Омогућава атмосфери да функционише попут покривача, омогућавајући температуре гостољубиве за живот планете. Људи издишу угљен-диоксид и испуштају га у атмосферу приликом сагоревања фосилних горива и биљака. Биљке апсорбују угљен-диоксид као део фотосинтезе, задржавајући угљеник и ослобађајући кисеоник. Месец, који нема атмосферу, има просечну температуру од негативних 18 степени Целзијуса (нула степени Фахренхеита).

Много се камења и прашине креће око Сунчевог система, од којих су неке прилично велике. Та тела називају се метеороидима. Када метеороиди ударе о површину Земље, понекад узрокујући штету, називају се метеорити. Атмосфера помаже у заштити Земље од удара метеорита. Готово сви метеороиди падају у атмосферу изузетно великом брзином, распадајући се и стварајући сјај који се може видети као траг на небу. Та тела називају се метеорима.

Због пропорције гасова у атмосфери, површина Земље и њена жива бића заштићена су од брзог сагоревања - сагоревања. За сагоревање је потребан кисеоник, који је други најраспрострањенији гас у атмосфери и чини готово 21 проценат његовог састава. Азот је најзаступљенији гас који чини преко 78 процената атмосфере. Азот разређује кисеоник, а Земљина површина избегава негативне последице корисности кисеоника као компоненте ватре. Кисеоник сам по себи није запаљив, али реагује са другим елементима да би створио ватру.