Урагани су моћни тропски циклони који могу трајати недељама и опустошити велика подручја са снажним ветровима и поплавама. За разлику од торнада, који се могу створити брзо и уз мало упозорења, ураганима је потребан врло специфичан скуп услова и потребно им је одређено време да се развију. Прогностичари пажљиво прате ове услове како би предвидели ове опасне олује.
Почетно формирање
Најважнији састојак формирања урагана је топао, влажан ваздух, због чега се већина формира у региону близу екватора. Врућ, влажан ваздух изнад океана расте, смањујући притисак испод њега. Како се ваздух подиже и хлади, он ствара облаке. Када се више ваздуха улије у систем, хладнији ваздух оптерећен облацима почиње да се креће, започињући ротацију олује. Ефекат Цориолис створен ротацијом Земље доводи до тога да се олује на северној хемисфери ротирају у смеру супротном од кретања казаљке на сату, док се циклони у јужној половини света врте у супротном смеру.
Тропска депресија
Прва фаза урагана је фаза „тропске депресије“. Да би се олуја могла класификовати као тропска депресија, то мора бити систем ниског притиска који укључује грмљавинске олује, са брзином ветра до 61 километар на сат (38 мпх или 33 чвора). У овом тренутку се јављају почеци ротације, али олуја остаје неорганизована и не представља јасно обликовано око. Неке се тропске депресије урушавају, док се друге крећу океаном, скупљајући снагу и повећавајући интензитет. Национални центар за урагане не именује тропске депресије, већ сваком систему додељује број.
Тропска олуја
Ако се тропска депресија довољно ојача, постаје тропска олуја. Тропске олује имају ветрове брзине од 63 до 117 километара на сат (39 до 73 мпх или 34 до 63 чвора) са организованом ротацијом. У овом тренутку се формирају густи кишни појасеви, а олујни систем може бити широк стотинама миља. У овој фази развоја, НХЦ обезбеђује олујном систему име са унапред израђене абецедне листе и систем ће то име носити док се не распрши.
Хуррицане
Једном када тропска олуја генерише сталне ветрове изнад 119 километара на сат (74 мпх или 64 чвора), постаје ураган категорије 1 на скали урагана Саффир-Симпсон. Ове олује представљају снажне кишне појасеве, добро дефинисану ротацију и централно око, мирно место у центру олује. Ако олуја достигне 179 километара на сат (111 мпх или 96 чворова) или олују категорије 3, НХЦ је класификује као главни ураган. Најмоћније олује достижу категорију 5, са вјетровима дугог преко 249 километара на сат (155 мпх или 135 чворова). Урагани почињу да губе интензитет када падну на земљу или када наиђу на одређене метеоролошке услове и Национална метеоролошка служба наставиће да прати и надгледа систем док не прође испод снаге тропске депресије и расипа.