Да би успели у природном свету, неким појединцима је потребна мала помоћ. Организми у екосистемима су међусобно зависни, али неки су створили присније асоцијације, зване симбиоза, како би им помогли да преживе. За лишајеве, заједничко или обострано корисно партнерство између гљиве и алге или цијанобактерије - неки лишајеви укључују сва три организма - веза је толико пријатна да је именована као јединствена организам.
Лицхен Симбиосис
Гљиве су разлагачи, док су алге и цијанобактерије, које се такође обмањујуће називају плаво-зелене алге, произвођачи фотосинтезе. У свом симбиотском односу, сваки организам има нешто да понуди другом. Гљивичне нити, које чине већи део тала лишаја, окружују и задржавају алге, пружају упориште, штите алге од сунчеве светлости и исушивања и апсорбују хранљиве састојке из околине. Алге и цијанобактерије производе храну и витамине, а цијанобактерије аминокиселине из атмосферског азота. У умереним шумама ова комбинација особина значи да лишајеви могу колонизовати стабла дрвећа, гране дрвећа, мртво дрво, тло, голу стену и друге површине сиромашне хранљивим састојцима, где мало организама може да расте.
Шта лишајеви треба да расте
Лишаји захтевају воду, ваздух, хранљиве састојке - а све то једноставно упијају кроз свој талус - сунчеву светлост и подлогу. У умереним кишним шумама, где су кише и / или магле често обилне, свеприсутни лишаји успевају на влажним деблима и мртвом дрвету. Грмолика или длакава фрутикоза, епифитични лишајеви, укључујући старчеву браду, висе се са грана дрвећа и црпе влагу из ваздуха. Осетљиви на токсине и загађење, лишајеви више воле чист ваздух; већина не успева добро у близини аутопутева или индустрије избацивања смога. Лишајеви такође захтевају сунчеву светлост за фотосинтезу, иако су се неке сорте прилагодиле тамним шумама. Пронађени на скоро свакој непокретној површини, већина лишајева расте изузетно споро - понекад мање од милиметра годишње - и могу бити старе стотине или хиљаде година. У умерено лишћарским шумама лишајеви фаворизују северну страну дрвећа, можда да би их заштитили од оштрог времена. Сјече, развој и други поремећаји који повећавају изложеност вјетру, смањују влагу и уклањају стабласта стабла и мртво дрво пријете многим врстама лишаја.
Посебне адаптације лишаја
У недостатку биљне заштитне кутикуле, лишајеви су поикилохидрични: потпуно се осуше и успавани, неспособни за фотосинтезу, када нема довољно воде. Полако се сушећи како би заштитили алге / цијанобактерије, могу дуго остати успаване, помажући им да преживе суше - нарочито током лета у умереним четинарским шумама - и сезонске екстреме хладноће и топлота. У овом крхком стању, комади талуса могу се одломити, одувати и обновити нове лишајеве. Када се киша, роса или водена пара врате, лишајеви брзо упијају влагу - до 35 пута већу од сопствене тежине - и оживљавају. Поред тога, лишајеви производе више од 500 биохемијских једињења која помажу у одбијању биљоједа и конкурентских биљака, убијају или одвраћају нападајуће микробе и паразите и контролишу изложеност светлости.
Како лишајеви имају користи од умерених шума
Лишајеви имају користи од умерених шума на више начина. Као први узастопни колонизатори, лишајеви разграђују стене користећи ензиме и киселине и, ако расту у пукотинама, полако се клином одвајају притиском и хемијским деловањем. Лишајеви тада задржавају муљ, прашину, воду и семе биљака, које клијају у овим малим, новим деловима тла. Полако се акумулира више тла и биљке се колонизују тамо где је некада постојала само гола стена. Цијанобактерије у лишајевима, које гасове азота претварају у биолошки доступна једињења, побољшавају плодност тла када киша извлачи нитрате из лишаја, помажући четинарским шумама сиромашним азотом. Лобариа оригано, или „лишај салате“, главни је извор азота у старим шумама на пацифичком северозападу. Поред тога, неке умерене шумске животиње једу лишајеве, укључујући летеће веверице и јелене. Коначно, као разлагачи у прехрамбеној мрежи, лишајеви помажу у рециклирању хранљивих састојака, служећи виталну функцију у умереном шумском екосистему.