Прилагођавање жирафе у травњацима

Највише копнене животиње на свету и највећи копитари копитара на свету, жирафе (Гираффа цамелопардалис) живе на травњацима саване подсараханске Африке. Жирафе показују неколико карактеристика развијених током њихове еволуције у травњачком окружењу у којем раштркано дрвеће нуди извор хране коју већина других врста не може искористити, воде може бити мало и предатори обилују.

Познати дуги вратови жирафа омогућавају им да претражују лишће са врхова травњака, помажући им да избегну конкуренцију хране других биљоједа. Врат жирафе може бити дугачак и до 6 стопа. Њихови дуги вратови такође пружају предност у висини за уочавање грабежљиваца, тако да друге врсте травњака плијен гледају на жирафе као на стражаре за опасност. Бројне друге анатомске и физиолошке адаптације помажу у омогућавању њихових дугих врата. На пример, велико срце и плућа су неопходни за пумпање крви у мозак и избацивање коришћеног ваздуха из душника. Према часопису Тхе Сциенце Цреативе Куартерли, многи истраживачи верују да би могла да постоји и сексуална конкуренција доприносе развоју дугог врата жирафе, јер се мужјаци такмиче за парове кроз облик врата рвање.

Језик жирафе добро је прилагођен стицању лишћа у савани. Језик жирафе је најјачи од било које животиње и изузетно је дугачак 18 инча. Њихови језици су такође претензивни, што омогућава тачну употребу. Према зоолошком врту у Сан Диегу, научници верују да тамна боја језика жирафе помаже у заштити од оштрог сунчаног сунца.

Жирафе имају густ слој пљувачке сличне лепку у устима. Пљувачка штити животиње од повреда штаповима и бодљама, омогућавајући им да једу травнату вегетацију која је нејестива за друге врсте. Дрвеће багрема, уобичајена врста травњака, једна је од омиљених жирафиних намирница. Акације су оклопљене бодљикавим бодљама, али јаки прехезивни језици и заштитна пљувачка омогућавају им да једу лишће дрвећа.

Жирафе већи део својих потреба за водом стичу храном и јутарњом росом. Такође су у могућности да дуго остају без воде и по потреби могу брзо гутати воду. Жирафа може одједном да поједе до 10 литара воде. Могућност проласка без воде корисна је током сушних сезона у савани. Пијење велике количине воде брзо помаже у ограничавању времена које су жирафе подложне нападима својих главних грабежљиваца: лавова и крокодила.

Мрље са узорцима жирафе и светло-преплануле до тамно смеђе боје помажу у камуфлирању животиње у окружењу травњака. Иако их велика величина и одбрамбене способности шутирања штите од већине грабежљиваца савана, бебе су у опасности и потребна им је додатна заштита коју нуде њихове маскирне одеће. Првих неколико месеци живота жирафе су јој најрањивији, јер ће лавови, хијене, ловачки пси и леопарди плијенити младе жирафе, према Фондацији за заштиту жирафа.