Углавном незаслужена репутација опасне за људе и повремени, помало претирани укус за стоку учинили су сивог вука једним од најстрашнијих и најомраженијих створења на планети. Прогони људи знатно су смањили њен северноамерички и евроазијски домет, али и даље су један од најраспрострањенијих сисара на Земљи. Физичке и бихевиоралне адаптације помажу да се објасни његов успех у импресивном разноликом окружењу: од арктичке тундре и тајге до суптропских шума и пустиње.
Двослојни крзнени капут: Како вукови преживљавају захтевну климу
•••Јупитеримагес / Пхотос.цом / Гетти Имагес
Сиви вукови носе густе капуте - дебље зими, светлије лети - састављени од два слоја крзна: вуненог поддлаке за изолацију и дуже, грубље спољне заштитне длаке која просипа воду. Вукови насељавају неке од најхладнијих региона на Земљи, укључујући унутрашњост Сибира и арктичке тундре; такве северне популације имају гушће, дуже крзно од својих јужних колега, а зими расту изолацијску косу између јастучића шапа. Вук стиснут против хладних добитака додао је топлину обавијајући свој чупави реп око лица. Поред терморегулације, вучје крзно служи и друштвеној функцији: Дуље длаке чувара контрастне боје дуж потиљка чине гриву која накостријеши у агресији. Упркос свом имену, сиви вукови долазе у разним бојама, више од већине сисара: Иако су многи мешавине сиве и смеђе боје, они се крећу од чисто беле до црне.
Вукове адаптације за лов: задружни приступ
•••Јупитеримагес / Пхотос.цом / Гетти Имагес
Сиви вукови могу бити тешки чак 175 килограма, што их чини највећим чланом породице паса. Сама њихова величина чини их импресивним месоједима, али у великој мери побољшавају свој грабежљиви успех ловом у чопорима везаним сложеном друштвеном структуром. Кооперативни лов помаже им да боље сруше велики плен попут лоса, бизона и мускоксена вишеструко веће од величине појединог вука. Велике шапе, дуге ноге и атлетска грађа омогућавају вуковима да ефикасно прелазе велике раздаљине; чопори лове на одређеној територији која може имати површину од 1.000 квадратних миља. Вукови брусе плен са видом 20 пута оштријим од људског и осећајем мириса сто пута јачим и спуштају га великом издржљивошћу и импресивном брзином - чак 40 миља на сат. Вук потчињава плен само својим оштрим, добро развијеним секутићима и очњацима и својим снажним чељустима, које захватају чак 1.500 килограма притиска по квадратном инчу.
Богати свет вукове комуникације
•••НА / АблеСтоцк.цом / Гетти Имагес
Вукови се сврставају међу најдруже месоједе, па не чуди што су развили тако разнолике облике комуникације. Најдраматичнији облик комуникације од вука до вука, завијање, служи за проналажење одвојених чланова чопора и оглашавање територије чопора, јер се вучје завијање може чути неколико миља. Вукови такође „вуку“ и лају, што се често користи као упозорење када се друге животиње приближе месту јазбине. Режање, режање и цвиљење означавају агресивне спорове између вукова, као када је то члан вишег ранга намеће своју позицију у односу на ниже рангирану - важну за одржавање реда у пакету - или када се ривалска чопора сукоб. Говор тела такође игра велику улогу у комуникацији с вуковима: агресивни вук подиже шаке и реп, подиже уши напред и хода укочених ногу, док ће покорни изравнати уши, завући реп међу ноге и често се преврнути да покаже своје трбух.
Одгајање вучића: Групна афера за јачање успеха
•••Том Бракефиелд / Стоцкбите / Гетти Имагес
Већина чопора вукова укључује између четири и 15 вукова, укључујући алфа мужјака и женке, који се имају тенденцију да се паре доживотно и обично служе као једини пар у чопору који се узгаја. Сви чланови чопора, међутим, помажу у одгоју младунаца: они могу наизменично надгледати место брлога док ће остали пакета креће у лов, а младунцима донесите храну након што се одвикну од мајке млеко. Прилагођавање понашања у комуналној нези и одбрани побољшава шансе за преживљавање легла младунаца и помаже у јачању веза унутар чопора.
