Огроман низ животињских врста еволуирао је за преживљавање у воденом окружењу. Постоје две главне врсте водних екосистема. Слана вода, морско станиште, укључује простране океане и мора, а храни се слатком водом из језера, река и потока. Слатка вода је место где се станиште мора и слатке воде меша. Животиње, наравно, живе у слатким и сланим стаништима. Сличне врсте могу се наћи и у морској и у слаткој води. Међутим, друге врсте су специјализоване за постојање само у једном од ових типова станишта.
Једноставне животињске врсте
Најједноставнија група животиња је врста Порифера, спужве. Спужве су морске водене животиње које поседују неопходне карактеристике за сврставање у животиње. То укључује аеробно дисање, сексуалну репродукцију, специјализоване ћелије и способност кретања. Одрасле спужве су причвршћене за дно океана и опстају филтрирањем воде за бактерије и друге микроскопске организме. Међутим, ларве сунђера су покретне и путују океанском струјом да би се шириле по дну океана.
Остали једноставни бескичмењаци
•••Јупитеримагес / Пхотос.цом / Гетти Имагес
Животиње којима недостаје истинска кичма класификују се као бескичмењаци. То би укључивало корале, морску анемонију и медузе које припадају врсти Цнидариа. Попут спужви, цнидарији углавном живе у морским стаништима, нека везана за дно океана, а друга слободно пливају. Хране се ситном рибом и другим мањим животињама. Многе животиње из ове групе поседују телесну екстензију са пецкањем ћелија које се користе за имобилизацију плена и поједностављивање конзумације.
Сложени бескичмењаци
•••Јупитеримагес / Бранд Кс Пицтурес / Гетти Имагес
Чланконошци, мекушци и иглокожци припадају засебном воденом слоју и налазе се у морским и слатководним стаништима. Ехинодерми су јединствени због радијалне симетрије или кружног тела. У ову групу спадају животиње попут морских звезда и песка. Упркос изгледу, иглокожци су способни за кретање помоћу малих длакастих наставака на спољној површини. Мекушци су животиње као што су шкољке, шкољке, хоботница и лигње. Иако хоботница и лигње живе на морским стаништима, мекушци су врло чести у потоцима слатке воде, рекама и језерима. У чланконошце спадају морске животиње попут ракова, јастога и шкампа. Ова група такође укључује слатководне облике попут буба цравдада и копнених пилула.
Рибе и водоземци
Рибе и водоземци припадају типу Цхордата, животињама које имају праву кичму. Водоземци су прве сложене животиње које су се развиле да живе ван воденог станишта. Међутим, животни циклус водоземаца започиње у води. Одрасле жабе и даждевњаци полажу јаја у воду тамо где се излежу млади рибе. Како се водоземци развијају у одрасле, расту плућа замењујући шкрге које су се некада користиле за одзрачивање кисеоника из воде. Риба се налази у било којем воденом станишту где има довољно воде, кисеоника и хране. Ова категорија укључује огроман број различитих врста. Лосос је јединствен: одрасли живе у морском станишту, али сваке године лосос путује против моћних струја до свог родног места, слатководног тока, да би положио јаја. Рибе су способне да достигну изузетну величину у океанским стаништима - неке велике рибе су ајкуле, зраке и биљке. Слатководне врсте укључују баса, пастрмку и сома.
Птице и сисари у морском станишту
Виши кичмењаци, птице и сисари, такође су се прилагодили животу у морским и слатководним стаништима. Океани су дом врстама птица попут пингвина. Крила пингвина их брзо покрећу океанским водама. Попут пингвина, туљани, моржеви и видре живе првенствено у води, али се и одваже на копно да би се одморили и парили. Китови и делфини су еволуирали да живе строго у океану. Заправо, велики китови не би могли дисати из воде јер океанске воде помажу плућима у дисању.
