Феномен континенталног наноса, померање великих копнених маса током милиона година, узрокован је кретањем формација плоча у Земљиној кори. Кора, која је релативно танки спољни слој Земље, не креће се сама од себе; него се вози на доњим слојевима који пружају енергију за кретање.
О континенталним плочама
Ако пажљиво погледате обалне контуре континената, приметићете да се чине да се уклапају као делови слагалице; на пример, источна обала Јужне Америке одговара контури западне обале Африке. На основу оваквих запажања, почетком 20. века немачки геофизичар Алфред Вегенер предложио је да су сви континенти некада припадали једном једином изворни континент назвао је „Пангеа“, реч која значи „све земље“. Веровао је да се Пангеа распала пре више енова, створивши континенте онакве какви су познати данас. После много даљих истрага, научна заједница је утврдила да је Земљина кора проваљени у главна подручја која се називају тектонске плоче, а њихова кретања била су одговорна за континенталне заношење.
Кора и тањири
Кора је чврсти спољни слој Земље који се протеже од површине до око 100 км (60 миља). У њему се налазе сва позната жива бића и има познате особине попут планина, равница, океана и језера. Кору углавном чине лакши елементи попут силицијума и кисеоника са траговима метала и других супстанци. Будући да је кора лагана, чврста и релативно танка, она је крхка и склона пуцању. Активне силе под кором деловале су повлачећи и притискајући стеновити спољни материјал, на крају га раздвајајући у плоче на којима почивају океани и континенти. Те снаге су и даље врло активне и главни су узрок земљотреса.
Мантле
Непосредно испод Земљине коре лежи зона која се назива плашт, слој дебео око 2.900 км (1.800 миља). Плашт је гушћи од коре, има више металних елемената као што су гвожђе, калцијум и магнезијум; на 1.000 степени Целзијуса (1.800 степени Фахренхеита) такође је довољно топло да остане мекана чврста супстанца која тече под притиском. Струје материјала струје кроз плашт, полако га мешајући попут кашике у густом пудингу. Струје следе законе конвекције топлоте, расте тамо где је материјал врућ и тоне где је хладније. Покрети у плашту носе тектонске плоче коре које се возе по њему.
Језгро
Земљино језгро се углавном састоји од гвожђа и никла и састоји се од два дела: течног спољног језгра и чврстог унутрашњег језгра. Заједно су та два дела дебела 5.200 км (3.230 миља). Температура језгра је 4.300 степени Целзијуса (7.800 степени Фахренхеита), стварајући топлоту која загрева плашт изнад њега.
